Precisamos reduzir o carbono - não apenas parar de emiti-lo

Mas a remoção de carbono tornou-se um tópico delicado. Há preocupações reais de que o foco crescente na redução dos gases de efeito estufa possa incentivar governos e empresas a atrasar ou até evitar a maneira mais óbvia e direta de lidar com as mudanças climáticas: impedir que as emissões atinjam a atmosfera em primeiro lugar.

A percepção conveniente de que podemos continuar bombeando grandes níveis de dióxido de carbono e simplesmente limpar a atmosfera no futuro é um exemplo do que é conhecido como “risco ethical”. Corre o risco de perpetuar o uso de combustíveis fósseis e empurrar os custos de lidar com as mudanças climáticas para as gerações futuras.

Isto é um preocupação legítima. Algumas empresas têm erroneamente sugerido que a remoção de carbono poderia nos permitir continuar emitindo em quase metade dos níveis globais atuais. Mas isso exigiria sugar e armazenar dióxido de carbono em níveis que são quase certamente tecnicamente, ambientalmente ou economicamente inviáveis, ou possivelmente todos os itens acima.

Há, porém, também um risco actual que estigmatizar a remoção de carbono por questões de risco ethical cria um perigo ainda maior: adiar investimentos tão necessários e colocar em risco nossa capacidade de alcançar futuras metas climáticas. Infelizmente, após décadas de atraso, agora existem apenas alguns caminhos para atingir nossas metas climáticas que não exigem tanto a redução das emissões hoje quanto a construção da capacidade de sugar grandes quantidades de dióxido de carbono nas próximas décadas.

Cortes de emissões não são suficientes

Por que a remoção de carbono é necessária em primeiro lugar, e por que não podemos simplesmente parar a mudança climática chegando a “0 absoluto” emissões? O recente relatório da ONU identifica quatro papéis diferentes para a remoção de carbono em cenários de modelagem climática que limitam o aquecimento a bem abaixo de 2 ˚C acima dos níveis pré-industriais até 2100.

Em primeiro lugar, embora os combustíveis fósseis possam ser substituídos por alternativas de energia limpa em grande parte da economia, haverá algumas emissões contínuas de dióxido de carbono de setores que são difícil descarbonizar totalmente. São indústrias importantes, como aviação, cimento e produção de aço, onde simplesmente não temos tecnologias livres de carbono acessíveis e escaláveis. Embora mais trabalho exact ser feito para entender o quão baixas nossas emissões de dióxido de carbono podem chegar, esses tipos de setores provavelmente continuarão a produzir alguns bilhões toneladas por ano que precisam ser neutralizadas através da remoção de carbono.

Em segundo lugar, o dióxido de carbono não é o único gás de efeito estufa que está aquecendo o planeta. Outros, incluindo metano e óxido nitroso de fontes como gado, resíduos animais e uso de fertilizantes, são muito mais difíceis de eliminar completamente.

o recente relatório da ONU descobriram que as tecnologias disponíveis provavelmente poderiam reduzir as emissões desses gases em cerca de 50%, com mudanças adicionais de comportamento, como mudanças na dieta, elevando para 66%. No entanto, a remoção de carbono teria de contrabalançar a quantidade considerável restante.