Rios remodelados reforçam a hiperbiodiversidade da Amazônia

Da janela de um avião de passageiros sobrevoando a Amazônia, a vista é de tirar o fôlego. “Está a apenas quilômetros de rios e ilhas fluviais”, disse Lukas Musher, pesquisador de pós-doutorado na Academia de Ciências Naturais da Universidade Drexel.

Os rios maciços abaixo se ramificam em uma rede densa e arborizada que se rearranjou continuamente ao longo de centenas de milhares de anos, traçando novos caminhos e apagando os antigos. Os rios dividem e subdividem a floresta em espaços que são um mundo inteiro para as inúmeras criaturas que balançam, rastejam e voam dentro de seus limites em constante mudança.

Dentro um novo estudo no jornal Avanços da ciência, Musher e seus coautores relatam que o interminável remanejamento dos rios aumenta a biodiversidade das belas aves que colorem as densas florestas tropicais da Amazônia. Ao atuar como uma “bomba de espécies”, os rios dinâmicos podem estar desempenhando um papel maior do que se imaginava na transformação da floresta amazônica em um dos lugares com maior biodiversidade do planeta. Embora as terras baixas da floresta representem apenas meio por cento da área terrestre do planeta, elas abrigam cerca de 10 por cento de todas as espécies conhecidas – e, sem dúvida, muitas desconhecidas.

A ideia de que os rios em movimento podem moldar a especiação das aves knowledge da década de 1960, mas a maioria dos pesquisadores desconsiderou o fenômeno como impulsionador de muita diversificação para aves ou mamíferos. “Durante muito pace, realmente consideramos os rios meio estáticos”, disse John Batescurador do Box Museum em Chicago, que não esteve envolvido no estudo.

Mas, recentemente, os biólogos começaram a prestar atenção aos sussurros cada vez mais altos dos geólogos. “Uma das coisas mais instigantes para os biólogos foi perceber o quão dinâmicos os geólogos começaram a pensar que os rios eram”, disse Bates. A maneira como este artigo entrelaça dados biológicos com ideias geológicas é muito criminal, disse ele.

A relação entre mudança geográfica e biodiversidade é “um dos tópicos mais controversos da biologia evolutiva”, disse Musher, que fez o estudo como parte de seu trabalho de doutorado. Alguns pesquisadores dizem que a história da Terra tem pouca influência nos padrões de biodiversidade, mas outros sugerem uma relação “extremamente estreita, basicamente linear” entre os dois, disse Musher.

Movimento ao longo do pace

Para entender como os rearranjos dos rios podem estar moldando as aves na Amazônia, Musher e seus colaboradores do Museu Americano de História Herbal e da Universidade Estadual da Louisiana fizeram uma expedição aos rios que cortam o coração do Brasil em junho de 2018.

Eles coletaram exemplos de pássaros de vários pontos em ambos os lados de dois rios: o rio Aripuanã e o rio Roosevelt, em homenagem a Teddy Roosevelt, que viajou para lá em 1914 como parte de uma equipe de mapeamento. Eles também emprestaram amostras previamente coletadas perto de outros rios da Amazônia por outras instituições.