Robert Antokol: Jogos para celular têm mais mudanças em 6 meses do que outras indústrias veem em anos

A cada poucos meses, tenho mantido contato com Roberto AntokolCEO da Playtika, uma empresa de jogos para celular com projetos como Slotomania e uma avaliação de US$ 7,3 bilhões. E ecu tive que perguntar a ele o que ele pensa sobre o estado da indústria de jogos. Nós tivemos essa conversa porque tudo mudou.

“É uma questão muito grande porque muitas coisas aconteceram em nossa grande indústria”, disse Antokol. “Cada seis meses em nosso pace é como quatro ou cinco anos em outras indústrias. Estamos em tempos realmente diferentes. Mas posso dizer que neste novo pace há muitas novas oportunidades chegando.”

Observei que vemos muito mais incerteza no mercado agora. A geopolítica criou alguma feiúra com a guerra na Ucrânia, os investimentos de capital de risco diminuíram à medida que os mercados públicos ficam agitados e as startups de tecnologia estão vendo as avaliações começando a cair. Ecu me perguntei se isso se espalharia pela indústria de jogos e faria as aquisições acontecerem novamente.

“Este é o tema foremost agora em nossa indústria. Como você disse, há dois anos, na pandemia, todos pensavam que seria uma grande festa feliz”, disse ele. “No último ano e meio, nunca vi na minha carreira de 25 anos tantas novas startups, tantas novas empresas. E a valorização se torna maior. Nos últimos anos, foi realmente um desafio olhar para uma nova empresa porque as avaliações ficaram loucas.”

Então, nos últimos três meses, tudo parou, disse ele. As empresas de jogos para celular viram que não generation mais fácil aumentar a receita por usuário, como generation no início da pandemia. O custo por instalação, ou o custo de publicidade para ganhar um novo usuário, dobrou nos últimos 12 meses, disse ele.

“Este é um grande, enorme problema”, disse ele.

Nos últimos três meses, vimos que os melhores resultados se tornaram muito mais difíceis porque ficou mais difícil levantar novas rodadas nas avaliações maiores, disse Antokol. Isso significa que mais empresas serão alvos de negócios de M&A. E esse ambiente para startups não ficará melhor por talvez 16 meses, disse ele. E a Playtika está se ajustando para lidar com esse novo ambiente.

Onde a estratégia da Playtika nunca muda

Parte da estratégia da Playtika nunca muda. A Antokol acredita que as empresas de jogos podem aumentar a retenção com operações ao vivo (ops ao vivo), como torneios ou eventos de férias ou outros novos conteúdos em jogos existentes. Manter seus jogadores existentes felizes é melhor do que gastar muito dinheiro na aquisição de novos jogadores, que podem ou não ficar por aqui e que podem ou não gastar dinheiro. Antokol disse que a Playtika nunca expandiu seus negócios gastando muito na aquisição de usuários.

“Nosso foremost objetivo é sempre pensar na retenção, mantendo os jogadores no jogo”, disse. “Você pode fazer isso entendendo os usuários e conhecendo melhor as ferramentas.”

Com as recentes mudanças de privacidade da Apple, é mais difícil rastrear usuários e, portanto, os gastos com aquisição de usuários não são tão eficientes. E assim o pace de retenção veio à tona. Os jogos da Playtika, como o Slotomania, crescem retendo seus usuários por anos e adicionando novos usuários por meio do crescimento da comunidade.

A Playtika também investiu fortemente em tecnologia de IA que pode ajudá-la a entender melhor o comportamento do usuário e quais detalhes levam a uma melhor retenção. E a Playtika cozinha novos jogos por um longo pace, alterando detalhes por meio de lançamentos suaves e, eventualmente, acertando a retenção do usuário.

“Isso está nos dando a vantagem exata de que precisamos agora”, disse Antokol.

Foi o que fez com o recente lançamento do Switchcraft, desenvolvido pela divisão Wooga da Playtika, disse Antokol. Ao mesmo pace, Antokol precisa convencer os desenvolvedores de jogos a manter seus jogos existentes, em vez de passar para os novos, dando aos desenvolvedores o desafio de fazer com que os usuários voltem todos os dias.

Impacto do IDFA um ano depois

Há um ano, a Apple se concentrou mais na privacidade do usuário em relação a anúncios direcionados com alterações em seu Identificador para Anunciantes (IDFA). Isso dificultou o rastreamento de usuários sem a permissão deles e tornou muito mais fácil para os usuários optarem por não rastrear.

Antokol disse que sua empresa sempre dependeu de sua própria tecnologia, em vez de depender de outras tecnologias em outras plataformas. E assim ele acredita que a transição para a Playtika foi melhor. Outros foram atingidos por um aumento nos custos de publicidade porque dependiam da aquisição de usuários para alimentar novos usuários em seus jogos e gerar mais receitas. Foi aqui que Antokol disse novamente que a tecnologia de IA ajudou a Playtika a entender o que estava acontecendo nos jogos em menos pace.

“É importante dar segurança aos jogadores, é importante dar atenção à privacidade dos jogadores”, disse. “É importante porque virou uma selva. Então estou feliz com a mudança.”

Fazer operações ao vivo em 2022 é tão importante quanto sempre, e a chave para fazer atualizações populares é manter contato com a comunidade, disse Antokol. Se você entende a comunidade e o que eles querem, é mais fácil criar as operações ao vivo que os mantêm voltando ao jogo. Os tipos de eventos variam de eventos presenciais agora a eventos no jogo.

Lidando com a geopolítica

Observei que as empresas israelenses têm relações longas e próximas com desenvolvedores de jogos ucranianos. Como a guerra afetou a empresa?

É um grande tema do dia, disse ele. Quando a Playtika começou há mais de uma década, a empresa tinha 10 pessoas em Israel e 10 pessoas na Ucrânia.

“Estamos muito perto do país, e é uma grande tragédia que está acontecendo agora e espero que termine o mais rápido possível”, disse ele. “Estou muito emocionado com esse assunto.”

A Playtika transferiu várias pessoas para a Polônia e a Romênia. Ele observou que as operações da Playtika estão sediadas em Israel e que a empresa está pronta para se ajustar às mudanças. Ele disse que sabe que as empresas estão sofrendo e espera ver a paz.

“Como empresa, estamos pensando no futuro”, disse ele.

Perguntei se o comportamento dos investidores mudou como resultado da guerra. Nas últimas semanas, Antokol disse que os investidores estão esperando. A própria Playtika investiu em cinco empresas diferentes nos últimos três meses. Então ele disse que é importante dar estabilidade para as startups. Ele ainda vê occasions incríveis fazendo jogos incríveis.

A guerra de talentos

A guerra de talentos continua. Antokol disse que a pandemia deu a pessoas talentosas an opportunity de trabalhar em diferentes áreas enquanto trabalhavam em casa. Isso tem sido um desafio para empresas como a Playtika, que tinham um DNA em que trabalhavam juntas no escritório.

Agora eles estão trabalhando de maneira híbrida, e é uma maneira incrível de trabalhar, disse Antokol.

“Vemos que as pessoas estão mudando muito rápido de uma empresa para outra. Acho que nos últimos oito meses investir em nossos funcionários e investir em nossos jogadores está no topo”, disse ele.

Mas nos últimos seis meses houve menos movimento entre as empresas. Perguntei a Antokol como ele mantém os desenvolvedores de jogos, que muitas vezes querem criar coisas novas, satisfeitos em trabalhar em operações ao vivo nos mesmos jogos em vez de fazer novos.

Ele disse que a pandemia tornou as comunidades maiores e os desenvolvedores adoram trabalhar com uma comunidade crescente.

“Este é o meu trabalho para mantê-los animados sobre o que estão fazendo”, disse ele.

Jogos Blockchain e o metaverso?

Antokol está empolgado com os jogos blockchain e o metaverso.

“Acredito que estávamos no meio da revolução. A indústria precisa de novas plataformas e acho que essa será a próxima grande plataforma”, disse ele. “Acredito em metaverso e blockchain e eles acompanharão outras novas tecnologias.”

Ele acredita que eles podem ser aplicados a jogos existentes, em vez de novos jogos.

“Esse é o nosso desafio. É assim que desafiamos nossos funcionários”, disse.

Embora ele queira investir em coisas novas, elas não vão acontecer no próximo mês.

“É importante porque acredito que será a nova plataforma”, disse ele. “Eles vão mudar o mundo e nós, como empresa, estaremos lá.”

O impacto das grandes aquisições

Questionado sobre como os maiores acordos de jogos vão mudar a indústria, Antokol está impressionado que as maiores empresas como Microsoft e Take-Two Interactive agora terão divisões de jogos móveis realmente grandes. Isso significa que o celular será apenas uma das várias pernas em um negócio de jogos.

“Há muitos desafios na gestão”, disse ele. “No geral, acho que é para onde o mundo está indo. Consolidação.”

Mas Antokol não tem certeza de como as grandes empresas vão lidar com negócios complexos nos setores de PCs, consoles e dispositivos móveis. Adicione jogos blockchain a isso e isso adicionará novas complexidades.

“Neste momento, somos o maior participant no mundo móvel. Estamos muito felizes com a competição e agora vamos competir contra alguém”, disse.

Perguntei a Antokol o que significa ver uma gigantesca empresa de entretenimento como a Netflix se mudar para os jogos. Ele acha que é uma jogada inteligente à medida que a indústria se consolida com acordos como a aquisição da Activision Snowstorm pela Microsoft.

“As grandes e gigantes empresas independentes querem estar em todos os lugares”, disse ele. “E esta é uma jogada inteligente para eles. Eles têm uma enorme quantidade de conteúdo. Agora eles precisam da plataforma e precisam das ferramentas para trazer o conteúdo para dispositivos móveis. Para uma pequena empresa, é muito difícil crescer. É um momento emocionante.”

Quanto à última palavra sobre a Playtika, a empresa está aprendendo como é ser uma empresa pública, disse Antokol. Ele disse que a empresa quer que as pessoas entendam que é uma empresa de tecnologia de produção, com mais de 2.000 pessoas e muita IA. A Antokol quer que os investidores entendam mais sobre isso.