Se um asteroide realmente atingir a Terra, a NASA explica como você saberá

Esta história, publicada originalmente em junho de 2021, foi republicada como parte da série “Area Rocks” do Mashable.

Em 13 de abril de 2029 (que é sexta-feira 13), algo perturbador acontecerá.

Um asteróide de tamanho decente, o Apophis de 1.100 pés de largura, passará tão perto da Terra que será visível no céu de certos lugares. Crucialmente, a rocha gigante não atingirá nosso humilde planeta. Mas passará a menos de 20.000 milhas da superfície, o que é mais próximo do que alguns dos Estados Unidos satélites meteorológicos mais premiados órbita.

Asteróides como o Apophis ocupam um lugar fascinante em nossa existência: grandes impactos são ao mesmo pace terríveis ameaças às nossas vidas e potencialmente à habitabilidade de muitas espécies, mas também são eventos extremamente raros e irregulares. No entanto, a web – inundada de clickbait – gosta de alertar incessantemente sobre ameaças que chegam com manchetes enganosas como “Asteroide chegando um dia antes da eleição presidencial”, “Você deveria se preocupar com o asteroide ‘potencialmente perigoso’ passando pela Terra hoje?” e “Um asteróide maciço passará pela Terra após o Dia dos Namorados.”

Essas histórias não são sobre perigo actual; muitos dos objetos passam a milhões de quilômetros de distância. Em vez disso, as histórias são sobre sensacionalismo.

Mashable conversou com o Oficial de Defesa Planetária da NASA, Lindley Johnson, que entende, talvez melhor do que ninguém no planeta, o que acontecerá quando um grande problema acontecer. Se uma séria ameaça para uma região da Terra, uma grande faixa da Terra, ou talvez a totalidade da Terra, estiver realmente a caminho – e os astrônomos sabem disso — você também.

As rochas perigosas

A NASA criou seu Escritório de Coordenação de Defesa Planetária no início de 2016, com a missão de fornecer “informações oportunas e precisas ao governo, à mídia e ao público sobre aproximações próximas à Terra por objetos potencialmente perigosos (PHOs) e qualquer potencial de impacto”.

Embora as histórias sensacionalistas da mídia sobre asteroides sejam muitas, a NASA nunca soou o alarme sobre um asteroide perigoso prestes a impactar a Terra, ou uma abordagem muito preocupante.

“Na verdade, nunca emitimos um aviso”, disse Johnson. (Mas eles têm informou o público sobre o que alguns asteróides de interesse estão fazendo.)

“Na verdade, nunca emitimos um aviso.”

No entanto, este escritório de defesa planetária existe porque, em algum momento, um impacto significativo é inevitável (a menos que construamos tecnologias para desviar com sucesso objetos ameaçadores.) Em 30 de junho de 1908, um asteróide, com cerca de 37 metros de largura, entrou na atmosfera e explodiu sobre a floresta da Sibéria. Chamado de “Evento Tunguska”, a onda de choque resultante derrubou árvores. Pessoas a 20 milhas de distância estavam “lançado ao ar”. Quarenta milhas de distância, a explosão jogou um homem de sua cadeira.

Tal explosão poderia prejudicar ou devastar uma área urbana hoje. “Isso seria um evento sério”, disse Johnson. Mas, acrescentou, “hoje há uma uniqueness possibilidade de detectá-lo de antemão”.

A NASA e outras agências detectam objetos muito maiores e, consequentemente, muito mais perigosos do que a rocha de Tunguska. Usando grandes telescópios, a NASA Centro de Estudos de Objetos Próximos à Terra procura asteróides e cometas (chamados de objetos próximos da Terra, ou NEOs) que “entram na vizinhança da Terra”, o que significa chegando a forty five milhões de quilômetros (cerca de 28 milhões de milhas) da órbita da Terra. As rochas de explicit preocupação são rotuladas como “asteróides potencialmente perigosos”. Isso significa que eles estão a cerca de oito milhões de quilômetros da Terra. (Para referência, a lua está, em média, a cerca de 238.855 milhas de distância.)

A NASA detectou a maioria (mais de 90%) dos maiores meninos, o que significa rochas maiores que um quilômetro (0,6 milhas), como o gigante de cerca de seis milhas de largura que acabou com os dinossauros. No entanto, muitas rochas perigosas permanecem. Os cientistas estimam que dois em cada três NEOs com mais de 460 pés – rochas pelo menos cerca de três vezes maiores que Tunguska – não foram encontrados, de acordo com o escritório de defesa planetária da NASA.

Rochas ainda muito menores, com mais de 10 metros, ainda são ameaçadoras, como a surpresa de 17 metros rocha que explodiu sobre a Rússia e explodiu as janelas das pessoas em 2013provou.

O que acontecerá quando uma rocha ameaçadora estiver realmente a caminho da Terra e for detectada?

O asteroide de “pilha de entulho” Bennu, que é mais alto que o Empire State Development, é considerado um “objeto potencialmente perigoso”.
Crédito: NASA

Os avisos

Existem geralmente dois tipos de avisos: notificação de um encontro muito próximo e notificação de um impacto potencial. Para qualquer um deles, você saberá que eles são legítimos porque “a NASA realmente disse algo sobre isso”, disse Johnson.

1. Encontro imediato

Um encontro próximo significa que uma rocha espacial não vai atingir a Terra, mas a NASA acha que ainda merece a atenção do público, explicou Johnson. Pode ser tão pequeno quanto uma rocha de 10 metros, ou pode ser algo maior como Apophis. Outras pessoas podem identificar o encontro próximo da rocha (como todas as trajetórias NEO conhecidas são postado on-line) e, em seguida, anunciar ou publicar notícias do sobrevoo inquietante antes da NASA. Mas tudo bem. A agência levará pelo menos algumas horas para verificar esses resultados.

“Nosso objetivo não é ser o primeiro a anunciar algo, mas sermos os que fornecem a melhor informação disponível”, explicou Johnson.

2. Impacto potencial

Se a NASA detectar um possível impacto – algo maior que cerca de 10 metros de diâmetro com mais de 1% de probability de atingir a Terra – as coisas ficam sérias.

O escritório de Johnson dar notificações de aviso à NASA para fornecer à Casa Branca, Congresso e agências governamentais. Os avisos públicos não serão simplesmente na forma de um comunicado de imprensa da NASA, twittado e postado on-line. “Nesse ponto, a Casa Branca think a liderança na divulgação de novas informações”, disse Johnson. “Torna-se um evento de emergência nacional”, acrescentou. A FEMA teria que se preparar para um desastre se um impacto em solo americano fosse provável.

A NASA, no entanto, não trabalhará sozinha. Eles compartilharão informações com seus parceiros próximos de monitoramento de asteroides, como a Agência Espacial Européia e a agência reconhecida pela ONU Rede Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN). (Para esta história, os cientistas do IAWN não comentaram, mas sugeriram que falássemos com Johnson da NASA.)

“Torna-se um evento de emergência nacional.”

Uma parte the most important desse processo é dizer à Casa Branca e a outras lideranças do governo não apenas que um impacto é provável (ou possível), mas o que um impacto fará. Muitos fatores estão em jogo, notadamente o tamanho e a composição do objeto. “Ele detonará na atmosfera da Terra ou o aproximará do solo?” perguntou Johnson da NASA. “Podemos aconselhar a liderança sobre o que pode ser enfrentado se o asteroide impactar o planeta”.

A rocha de Tunguska, aquecendo enquanto viajava dezenas de milhares de mph pela atmosfera da Terra, explodiu. Em uniqueness contraste, um asteróide maior (cerca de 100 a 170 pés de largura) sobreviveu à queda atmosférica e deixou um Cratera de 600 pés de profundidade no Arizona há 50.000 anos. “Um evento de impacto de tamanho semelhante hoje poderia destruir uma cidade do tamanho de Kansas Town”, David Kring, especialista em impacto da Instituto Lunar e Planetário, disse à NASA este ano.

A cratera do meteoro no Arizona.
Crédito: USGS

O Panoramic Survey Telescope and Fast Reaction Machine (Pan-STARRS) no topo de Maui examina o céu e detecta novos NEOs.
Crédito: Instituto de Astronomia da Universidade do Havaí / Rob Ratkowski by the use of Nasa

Se acontecer que um asteroide de tamanho considerável está destinado à Terra, os astrônomos e modeladores orbitais da NASA farão milhares de simulações, um pouco semelhante à previsão do pace ou do furacão, para prever onde provavelmente pousará. Felizmente, a Terra é um mundo oceânico, com mares cobrindo 71% do planeta, então há uma boa probability de muitas rochas não atingirem a terra. (Embora se uma pedra for grande o suficiente, não importa onde ela caia.)

Os astrônomos estão encontrando essas rochas. Os dólares dos contribuintes estão em ação quando a NASA descobre cerca de 500 asteroides com mais de 460 pés de largura – o suficiente para causar pelo menos grande destruição regional – cada ano. (A partir de 8 de junho de 2021, 9.677 de um população estimada de cerca de 25.000 desses NEOs de mais de 460 pés foram encontrados).

Completar a pesquisa é necessary. Em 2019, o asteróide “do tamanho de um campo de futebol” 2019 OK astrônomos surpresos. Ele passou dentro de cerca de 40.000 milhas da Terra.

“Ainda há muitas coisas por aí”, disse Johnson.

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