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Notícias que o Lago Powell, um reservatório na fronteira do Arizona e Utah, é devagar mas seguro secando se espalhou por toda parte. Atrás da represa Glen Canyon de 1.320 megawatts e da estação de energia, Lake Powell desempenha um papel importante no fornecimento de energia para cerca de 3 milhões de clientes no Arizona, Colorado, Novo México, Utah e Wyoming.
Mas este ano, o reservatório atingiu uma baixa histórica, devido às contínuas condições de seca na região que foram atribuídas, pelo menos em parte, a das Alterações Climáticas. A barragem pode até parar de produzir energia se a situação continuar a piorar, e esta questão não é isolada no sudoeste americano.
O rio Colorado, uma fonte importante para muitas barragens e usinas de energia na região, foi assolado pela seca nos últimos 22 anos—alguma pesquisa sugere que está sujeito à pior seca que a área já viu em 1.200 anos. Além disso, de acordo com o US Drought Observe, em 29 de março, 88,75 por cento do oeste dos EUA está passando por uma seca moderada ou pior. De acordo com membros da equipe do Bureau of Reclamation dos Estados Unidos, outras barragens nesta parte seca do país estão vendo efeitos semelhantes – embora os funcionários também tenham notado que cada caso é diferente.
De acordo com Becki Bryant, oficial de relações públicas da Bacia do Alto Colorado da USBR, existem dois fatores principais que afetam a produção hidrelétrica. A primeira é a quantidade de água que passa pelos geradores de uma barragem. A segunda é a profundidade do corpo d’água que alimenta as barragens. Corpos de água mais profundos têm mais força por trás da água correndo e girando as turbinas de um gerador.
Lake Powell e a represa Glen Canyon formam um caso extremo nos EUA. O pool de energia mínimo da barragem (MPP) – o ponto em que a energia hidrelétrica não pode mais ser produzida na barragem – é de cerca de 1.064 metros. Atualmente, está sentado a 1.075 metros. As projeções sugerem que há uma likelihood de 23 a 27 por cento de atingir o MPP a cada ano de 2023 a 2026, de acordo com Bryant. Outras partes da Bacia do Rio Colorado, que abriga algumas outras barragens, também estão sendo afetadas pela seca. A seca de 22 anos diminuiu a quantidade de energia produzida na área em 13,1% em comparação com a produção média anual de energia nos 12 anos anteriores (de 1988 a 1999). “É difícil prever impactos reais além de 2023, mas espera-se que essa tendência proceed”, disse Bryant.
sonho californiano
Em notícias que não devem chocar ninguém no estado, A Califórnia também está seca. No entanto, a natureza da Califórnia – que abriga muitas operações hidrelétricas – é um pouco diferente do Arizona, de acordo com Steven Melavic, chefe de operações de energia do Central Valley Undertaking do USBR. Cary Fox, líder da equipe do USBR, disse que se o reservatório da Shasta Powerplant estivesse totalmente cheio, seria uma usina de 710 megawatts. Atualmente, a água em seu reservatório é baixa o suficiente para produzir uma baixa de cerca de 380 megawatts até o ultimate do outono.
Os reservatórios da Califórnia podem ser reabastecidos rapidamente, no entanto, graças às tempestades úmidas vindas do Oceano Pacífico. “Os reservatórios podem se recuperar em um piscar de olhos. É um tipo diferente de dinâmica”, disse Melavic a Ars.
Mas Fox observou que os reservatórios realmente só têm inverno e outono para se encherem novamente com precipitação. “Se não chover ou nevar no inverno, é isso. Nós meio que temos uma temporada… Este ano, isso não aconteceu”, disse Fox.
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