Southern Gothic Thriller Norco é uma meditação magistral no lugar

para um indie videogame, Norco tem uma história de origem decididamente incomum. A aventura de apontar e clicar não foi concebida como uma entrada para um sport jam, nem sua forma nascente foi trabalhada em um documento de design de jogo. Norco, de acordo com seu desenvolvedor líder pseudônimo, Yuts, começou a vida como um “experimento de mídia mista” após o furacão Katrina. Em um esforço para entender o que diabos havia acontecido com sua casa, ele e um amigo, ambos no ultimate da adolescência, começaram a tirar fotos, entrevistar pessoas, pintar e até pesquisar políticas urbanas. Esse corpo de subject matter factual e artístico se tornaria a “arquitetura elementary” da Norco, diz Yuts. Technology um trabalho enraizado em um “profundo sentimento existencial” e “sensação de perda”.

Você pode sentir o peso desta pesquisa e emoção em Norco desde sua primeira imagem pixel-art: um céu noturno cheio de luzes de halogênio e chamas de uma refinaria de petróleo imponente. A partir daí, o jogo leva você a um futuro noturno da Louisiana, onde andróides aceleram por estradas, cultistas tecno-místicos se agacham em um buying groceries abandonado e a água subindo lentamente desloca a terra. Apesar de suas armadilhas cyberpunk, o jogo não é um trabalho de distopia, explica Yuts, mas um meio de abordar questões concretas e materiais que ocorrem no sul da Louisiana agora. Desta maneira, NorcoO alcance da empresa vai além do Katrina. O jogo, desenvolvido a partir de 2015, não é sobre um único desastre, mas os muitos sobrepostos espalhados pela terra, atmosfera e pessoas da região.

Regresso a casa

Você joga como Kay, de 23 anos, que saiu de casa quando adolescente para explorar os Estados Unidos cada vez mais turbulentos. A jovem se lembra de andar de trem de carga, dormir em túneis nucleares desertos e lutar ao lado de milícias, enquanto o país queimava ao seu redor. No início do jogo, ela retorna à pequena cidade de Norco (da qual o jogo deriva seu título) para cuidar dos assuntos de sua mãe recentemente falecida, apenas para descobrir que seu irmão desapareceu. O palco está montado para o que é ostensivamente um jogo de mistério cuja história investigativa é contada através de uma forma híbrida de romance visible e aventura de apontar e clicar. Como jogador, você explora um conjunto de cenas 2D pixel-art repletas de objetos e personagens não jogáveis, muitos dos quais falam uma configuração regional deliciosa de gírias e crioulos locais. Em outros lugares, a prosa se apóia fortemente em um senso romancista de detalhes de cenário para transmitir o que está fora de cada quadro.

Como você pode esperar, Norco convence totalmente como um lugar. É onde Yuts cresceu; foi pescar nos pântanos próximos; ele e a irmã eram tão obcecados com a refinaria de petróleo que subiam no telhado da casa dos pais para ter uma visão melhor. Como tal, o criador do jogo descreve Norco como decorrente de um lugar de “reverência”. Sua família vive na área há gerações, enquanto algumas de suas pessoas favoritas ainda a chamam de lar. “É lindo”, diz ele. “Exclusivo.”

Ainda assim, o desenvolvedor líder está muito ciente de seus problemas. O instinto que o levou a criar o “experimento de mídia mista” holística na esteira do Katrina foi desenvolvido mais formalmente durante um programa de mestrado em planejamento regional urbano e depois em um trabalho como técnico de sistemas de informação geográfica para a cidade de Nova Orleans. À medida que sua compreensão da infraestrutura native, dos ecossistemas e da geografia humana aumentava, também aumentava a sensação do solo “literalmente mudando” abaixo dele. Yuts menciona testemunhar a intrusão de água salgada no delta do rio Mississippi, subsidência nos subúrbios e a ameaça iminente de um cano de gás estourado em meio a essa paisagem dinâmica.

“A melhor maneira que posso descrevê-lo”, diz ele, “é que você está esperando o outro sapato cair. Você está esperando o pior cenário acontecer.” Dentro Norco, Kay explora o sul da Louisiana durante um período de crepúsculo perpétuo, uma “noite sem fim”, como é referido no jogo. Isso, explica Yuts, é uma tentativa de simular sua própria ansiedade. “Isso é o que é viver na Louisiana para mim”, diz ele. “Você está em suspense.”

Alta estranheza

Esta sombria realidade ambiental é apenas um lado da Norco. É também um lugar onde as pessoas vivem e a sociedade, embora precariamente equilibrada, continua a funcionar. Claro que, sendo esta uma comunidade no Sul, a fé continua a ser uma parte essencial da vida quotidiana. À medida que a busca pelo irmão de Kay se estende, o foco muda da Refinaria de Petróleo Protect para um culto religioso que atrai adolescentes usando um jogo de realidade alternativa baseado em aplicativo (uma iniciação cuja trilha de migalhas de conhecimento e teorias de conspiração participativas podem lembrá-lo de QAnon). Na verdade, este é um dos Norco’s mini jogos; como jogador, você deve pegar um telefone celular e escanear as paisagens sombrias em busca de símbolos AR – uma sobreposição virtual assustadora para um mundo já bizarro.

Os membros desse culto descontente são chamados de Garretts, adolescentes que se vestem com roupas idênticas de camisas azuis e calças marrons, e respondem a um líder desequilibrado chamado Kenner John. O objetivo ultimate do grupo é uma espécie de ascensão Heaven’s Gate, mas em vez de mirar em uma planície metafísica idílica, seu objetivo é Marte. Esses delinquentes, que inspiram simpatia e zombaria, estão no coração de Yuts. “Muitas das coisas de Garretts são muito explicitamente european e alguns dos outros desenvolvedores tentando processar nossa própria merda”, diz ele. “Nós nos identificamos com esses personagens. Technology como se estivéssemos realizando um exorcismo.”

Os Garretts também fazem parte de um esforço para se envolver com o que Yuts chama de um processo contínuo de “re-mistificação” cultural. A ideologia de cérebro de lebre de QAnon, descrita por escritores como Erik Davis como o “extrema direita cósmica” faz parte disso, mas, diz Yuts, está acontecendo em todos os lados do espectro político – “a direita acabou de chegar cedo”. Apesar de NorcoO impulso estruturalista de esquerda, “materialismo marxista”, segundo seu criador, “pode ser uma camisa de força para certos aspectos da existência. Isso pode realmente limitar sua percepção do mundo se você se inscrever muito dogmaticamente.” Yuts vê valor em “ficar um pouco louco on-line” – assim como os Garretts. “Acho que estamos acessando aspectos da consciência que foram perdidos por muito pace”, diz ele.

Uma cultura do lugar

À sua maneira, o sentido de lugar Norco evoca é tão ambicioso, rico e multifacetado quanto qualquer um dos projetos da Rockstar. mundo aberto criações. Não é simples nem didático, mas cheio de idiossincrasias sedutoras. Yuts descreve isso como uma maneira de “resolver as dissonâncias” de sua casa, “para se sentar com todas as suas contradições e tentar não julgar”. Desta forma, o jogo me lembra o que o falecido escritor sulista Bell Hooks escreveu em seu livro de 1990 Pertencimento: uma cultura do lugar: “Muitas vezes nos causamos sofrimento querendo apenas viver em um mundo de vales, um mundo sem luta e dificuldade, um mundo que é plano, plano e consistente.” Norco, para seu grande crédito, vai de luta, dificuldade e, mais importante, complexidade. Apesar de sua apresentação retrô, o jogo parece vivo de uma maneira que poucos blockbusters fotorrealistas realmente fazem.

Quantos outros videogames apresentam a você uma perda de partir o coração, um desconforto palpável no ambiente, uma sátira absurda e uma boate que treme ao som das vibrações da música saltitante de Nova Orleans? Como Yuts deixa claro, “Norco não pretende ser prescritivo. Não é para instruir.” O jogo é sua maneira de descobrir seu relacionamento com sua cidade natal e o “número crescente de realidades com as quais somos confrontados no século 21”.

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