Superfície do asteroide Bennu como um poço de bolas de plástico, a espaçonave da NASA quase afundou nele, dizem cientistas

Enquanto os cientistas acreditavam que o asteroide Bennu tinha uma superfície lisa e plana, eles recentemente ficaram surpresos ao descobrir a verdadeira natureza de seu external. Uma análise dos dados coletados pela espaçonave OSIRIS-REx da NASA revelou que a superfície de Bennu consiste em partículas frouxamente compactadas que se assemelham a um poço cheio de bolas de plástico.

A última revelação foi feita depois que a OSIRIS-REx coletou amostras do asteroide em outubro de 2020 e enviou fotos detalhadas da superfície de Bennu para a Terra. “O que vimos foi uma enorme parede de detritos irradiando do native da amostra. Nós ficamos tipo, ‘Caramba!’” disse Dante Lauretta, investigador most important do OSIRIS-REx, com sede na Universidade do Arizona.

Os cientistas observaram a superfície coberta com numerosos seixos, enquanto a espaçonave também testemunhou um pouso incomumente clever. Também foi notada uma grande cratera de 8 metros de largura que se formou devido ao pouso da espaçonave. “Toda vez que testamos o procedimento de coleta de amostras no laboratório, mal fizemos um torrão”, disse Lauretta.

Intrigada com a estranha propriedade da superfície de Bennu, a missão decidiu enviar a espaçonave de volta para tirar mais fotos. Os cientistas analisaram o quantity de detritos em fotos de antes e depois, enquanto também analisavam os dados de aceleração durante o pouso da espaçonave. Descobriu-se que o OSIRIS-REx experimentou muito pouca resistência quando fez o toque. Ron Ballouz, cientista da OSIRIS-REx, compartilhado que “no momento em que disparamos nossos propulsores para deixar a superfície, ainda estávamos mergulhando no asteroide”.

A equipe de cientistas realizou centenas de simulações e usou os dados e imagens de aceleração para interpretar a densidade e coesão do asteroide. As descobertas foram Publicados em dois papéis em Ciência e Avanços da Ciência que foram liderados por Dante Lauretta e membro da equipe científica OSIRIS-REx Kevin Walsh, respectivamente.

O asteroide também surpreendeu anteriormente quando o OSIRIS-REx observou que sua superfície estava cheia de pedregulhos, em vez de uma superfície arenosa e lisa que eles esperavam.