Telescópio Espacial Webb da NASA fotografa Júpiter com seus anéis e luas

A NASA lançou seu olho infravermelho mais poderoso em Júpiter com um novo conjunto de imagens do Telescópio Espacial James Webb (JWST).

O novo observatório, orbitando o Sol a cerca de 1 milhão de quilômetros da Terra, provou que pode observar mais de 13 bilhões de anos-luz do universo nesta semana, quando a NASA divulgou suas primeiras imagens coloridas. Eles mostram inúmeras galáxias, estrelas e nuvens de poeira no universo distante.

O JWST também pode visualizar objetos mais próximos e familiares. Na quinta-feira, a NASA divulgou uma série de novas imagens do JWST mostrando Júpiter em detalhes impressionantes. Ao lado do gigante gasoso estão suas luas Europa, Thebe e Metis. Os cientistas pensam que Europa tem um oceano de água salgada, bem abaixo de sua espessa crosta de gelo, que pode abrigar vida alienígena.

Até os anéis finos de Júpiter são visíveis em algumas das novas imagens. Os anéis são feitos de partículas de poeira lançadas no espaço quando micrometeoróides colidem com luas próximas. Ninguém sabia que eles existiam até que a espaçonave Voyager passou por Júpiter em 1979, olhou para trás e viu a silhueta dos anéis contra o sol.

NASA, ESA, CSA e B. Holler e J. Stansberry (STScI)

A sombra de Europa aparece brand à esquerda da famosa Grande Mancha Vermelha de Júpiter, um anticiclone grande o suficiente para engolir a Terra. A tempestade é branca nesta foto, por causa de como os cientistas processaram os dados infravermelhos que o telescópio transmitiu de volta.

“European não podia acreditar que vimos tudo tão claramente e quão brilhantes eles eram”, disse Stefanie Milam, cientista planetária da equipe JWST da NASA, em um postagem do weblog revelando as imagens. “É realmente emocionante pensar na capacidade e oportunidade que temos para observar esses tipos de objetos em nosso sistema sun.”

NASA, ESA, CSA e B. Holler e J. Stansberry (STScI)

O JWST capturou as novas imagens usando seu filtro Close to Infrared Digicam (NIRCam). As imagens que mostram claramente as bandas da atmosfera de Júpiter foram capturadas usando um filtro para comprimentos de onda curtos de luz. Outros, como a imagem acima mostrando Júpiter como uma bola de luz branca brilhante, passaram por um filtro para comprimentos de onda longos.

Para garantir que o telescópio possa encontrar e rastrear estrelas no fundo de objetos brilhantes como Júpiter, a NASA focou o telescópio em uma estrela distante enquanto Júpiter passava. Isso resultou na animação abaixo de Júpiter e Europa passando rapidamente.

NASA, ESA, CSA e B. Holler e J. Stansberry (STScI)

“Combinadas com as imagens de campo profundo divulgadas no outro dia, essas imagens de Júpiter demonstram a compreensão completa do que Webb pode observar, desde as galáxias observáveis ​​mais fracas e distantes até planetas em nosso próprio quintal cósmico que você pode ver a olho nu de seu quintal actual”, disse Bryan Holler, cientista do Area Telescope Science Institute em Baltimore, que ajudou a planejar essas observações, em um declaração.

NASA, ESA, CSA e B. Holler e J. Stansberry (STScI)

Este é apenas o começo do JWST lançando seus olhos em nosso sistema sun. A NASA planeja que o telescópio estude todos os planetas externos – de Marte para fora – junto com muitas de suas luas. Isso inclui Europa. Nos próximos anos, o JWST poderá analisar a luz das plumas de água saindo do oceano subterrâneo de Europa, através de sua crosta de gelo e no espaço. Esses dados podem dizer aos cientistas sobre a composição desse oceano.

“Acho que é apenas uma das coisas mais legais que poderemos fazer com este telescópio no sistema sun”, disse Milam.