Turbulência sobre a Ucrânia pode debilitar o programa espacial da Rússia

Em 24 de fevereiro, no dia em que as forças russas iniciaram a invasão da Ucrânia, o governo Biden anunciou novas sanções, incluindo aqueles que “degradariam” o programa espacial russo. Dentro de uma hora, Dmitry Rogozin, chefe da Roscosmos, a agência espacial russa, postou uma série de declarações iradas. no Twitter. “Se você bloquear a cooperação conosco, quem salvará a ISS de uma saída descontrolada e cairá nos Estados Unidos ou em território europeu?” ele escreveu em russo, referindo-se à Estação Espacial Internacional, na qual a Roscosmos desempenha um papel elementary na operação.

Alguns especialistas posteriormente descartaram seus comentários como fanfarronice. “Rogozin é famoso por fazer declarações precipitadas como essa”, diz Bruce McClintock, chefe da Area Undertaking Initiative da Rand Company, uma organização de pesquisa sem fins lucrativos com sede em Santa Monica, Califórnia. “Mas as coisas estão se intensificando.”

Embora as atividades espaciais possam parecer literalmente acima da briga, esse não é realmente o caso. À medida que a guerra na Ucrânia continua, as crescentes tensões entre a Europa, os Estados Unidos e a Rússia estão tendo consequências para as agências espaciais: além de entrar em disputas sobre o futuro da ISS, a Rússia está se retirando de um porto espacial da Agência Espacial Européia e atrasando sua Programa ExoMars. Com os orçamentos e receitas do país sendo reduzidos, o próprio programa espacial da Rússia parece estar prestes a declinar. Ao mesmo pace, empresas espaciais privadas com sede nos EUA viram seu papel no conflito crescer, o que corre o risco de transformar espaçonaves comerciais em alvos militares.

“Ao interromper todos esses esforços de cooperação internacional, a Rússia está se isolando. Eles estão se cortando muito”, diz Victoria Samson, diretora do escritório de Washington da Safe Global Basis, um assume tank apartidário com sede em Broomfield, Colorado.

Nem sempre foi assim. A União Soviética technology uma potência espacial dominante no início da corrida espacial seis décadas atrás. Após o colapso da URSS, a Roscosmos continuou a desempenhar um papel importante, trabalhando com a NASA e a ESA, embora a maioria dos países membros desta última também faça parte da OTAN. As três agências foram parceiros do ISS desde a década de 1990. A Rússia opera há muito pace um dos principais segmentos da estação, e os mais novos módulos a ancorar – incluindo o módulo científico Nauka – vieram da Rússia no ano passado. Depois que a NASA aposentou o programa de ônibus espaciais em 2011, os astronautas da agência tiveram que pegar carona na espaçonave russa Soyuz para chegar à estação.

“Essa cooperação sobreviveu a muitos testes e turbulências no passado, mas a situação é um pouco diferente agora”, diz Todd Harrison, diretor do Projeto de Segurança Aeroespacial do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, um assume tank com sede em Washington, DC. cujos financiadores incluem empresas aeroespaciais e empreiteiros militares. A Rússia vem perdendo participação de mercado para empresas sediadas nos EUA por vender motores de foguete, serviços de lançamento e entregas de tripulação e carga para a ISS. “Eles são tão dependentes de nós; não somos tão dependentes deles. E sua economia está em frangalhos há anos e seu setor espacial está em declínio.”

Mas a guerra na Ucrânia agora estremece – ou pode até romper – as relações entre a Rússia e outras nações espaciais. Em 25 de fevereiro, em resposta às sanções europeias, a Roscosmos anunciou que “suspender a cooperação” com o porto espacial da ESA em Kourou, Guiana Francesa, onde missões de alto nível como o Telescópio Espacial James Webb e a Observatório Espacial Planck lançaram. Eles retiraram sua força de trabalho e interromperam os lançamentos da Soyuz lá.