Um lagostim raro perdido há muito pace ressurge em uma caverna do Alabama

Historicamente, Shelta Cave foi um dos sistemas de cavernas mais diversos no leste dos Estados Unidos. Muito antes de Niemiller e outros cientistas aparecerem, besouros, salamandras, camarões, lagostins e outros animais viviam seus dias no escuro. Muitas vezes cegas e sem pigmentação, muitas espécies de cavernas vivem mais do que seus parentes que vivem na superfície, graças a metabolismos mais lentos – uma adaptação evolutiva comum à vida subterrânea. Por exemplo, o lagostim vermelho do pântano, a infeliz estrela de muitos lagostins da Louisiana, pode viver até cinco anos nos pântanos e valas que eles chamam de lar. lagostins da caverna do sul de Shelta, O. australisvive até 22 anos, e acredita-se que o lagostim da Caverna Shelta tenha uma vida útil semelhante.

Uma colônia de morcegos cinzentos também fez da Shelta Cave sua casa. Pequenos o suficiente para caber na palma da sua mão, esses adoráveis ​​e peludos “micromorcegos” depositaram guano por toda a caverna – uma valiosa fonte de alimento para muitas outras criaturas da caverna, incluindo o lagostim da caverna Shelta. Durante séculos, o ecossistema equilibrado de morcegos, lagostins e outros animais da Caverna Shelta continuou intacto.

Em seguida, surgiu o empresário Henry M. Fuller. Em 1888, Fuller comprou a caverna, batizando-a com o nome de sua filha, de acordo com Scott Shaw, que administra a Shelta Cave Nature Maintain. Um ano depois, Fuller construiu uma pista de dança de madeira e instalou algumas das primeiras luzes elétricas da cidade na caverna, criando um destino standard de entretenimento. Quando a água da chuva inundou os lagos subterrâneos, Fuller até organizou passeios de barco de madeira para os visitantes. Apelidando a caverna de “a oitava maravilha do mundo”, Fuller publicou anúncios que se gabavam de que “todas as descobertas do velho mundo são insignificantes em comparação com esta maior visão na terra ou debaixo da terra”. “Sim, foi um grande caso”, diz Shaw, mas não generation para durar.

Depois de 1896, Shelta mudou de mãos várias vezes, supostamente até se tornando um bar clandestino durante a Lei Seca. Em 1967, a Nationwide Speleological Society (NSS), uma organização que estuda e protege cavernas, comprou a caverna para preservar seu ecossistema único.