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Desde então, a posição de Plevin mudou completamente. “Minha conclusão no ultimate de tudo isso é que é equivocado”, diz ele. O problema, argumenta Plevin, é que é impossível estimar com precisão as emissões globais resultantes do uso de biocombustíveis. Os efeitos dos mandatos de biocombustíveis podem se espalhar de maneiras imprevisíveis. Se o biocombustível substituir a gasolina em um país, isso poderia suprimir o preço da gasolina em outras partes do mundo e levar as pessoas a aumentar seu uso de combustível. Adicione uma guerra ou embargos comerciais e toda a dinâmica pode mudar novamente. “Você pode supor 10 cenários diferentes sobre como as coisas vão se desenrolar e você obterá 10 respostas diferentes, e todas elas podem ser igualmente realistas. Como você constrói uma política em torno disso?”
Para Plevin, isso nos deixa com uma escolha óbvia: reduzir completamente nossa dependência de combustíveis líquidos. “Se european fosse rei por um dia, estaria colocando todo o meu esforço na eletrificação agora”, diz ele. Hill concorda. “Não é mais etanol de milho as opposed to gasolina. Eles têm o mesmo interesse e ambos estão sentindo a pressão da eletrificação, que é seu inimigo comum”, diz ele.
Há outros impactos do bioetanol também. Os preços globais dos alimentos subiram um recorde de 13% mês passado. Desviar parte do milho dos EUA do bioetanol para alimentos ajudaria a manter os preços mais baixos e substituiria as exportações perdidas de Ucrânia e Rússia. “Há toda essa competição pela terra”, diz Annie Levasseur, professora da L’École de Technologie Supérieure, uma faculdade de engenharia com sede em Montreal. “Se quisermos analisar o impacto do aumento do biocombustível, precisaremos de terras agrícolas e haverá esse deslocamento.”
Levasseur e Hill são ambos parte de uma comissão reunidos pelas Academias Nacionais de Ciência, Engenharia e Medicina (NASEM) para avaliar os métodos atuais para analisar o impacto de combustíveis de transporte de baixo carbono. O relatório do comitê, que será publicado no terceiro trimestre de 2022, “contém informações que a EPA pode querer levar em consideração se decidir desenvolver um novo RFS ou um padrão de combustível de baixo carbono”, diz Camilla Yandoc Ables, oficial de programa sênior na NASEM.
Na opinião de Lavasseur, a produção de bioetanol já é alta e não deve ser aumentada. Em vez disso, o governo dos EUA deveria procurar outras maneiras de reduzir as emissões de transporte. “Não podemos continuar aumentando a demanda por energia e depois transformar tudo em biocombustível”, diz ela. “Nós realmente precisamos diminuir a demanda.”
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