Uma vila histórica à beira de um enorme incêndio florestal é isolada do mundo

Por quase dois séculos, algumas dezenas de famílias persistiram na vila de Chacon, Novo México, ganhando uma vida humilde em um vale estreito conhecido por invernos rigorosos e secas frequentes.

Mas através de gerações de luta, empoleirados a 8.500 pés de altitude, eles também mantiveram vigilância sobre uma das vistas mais invejáveis ​​do sul das Montanhas Rochosas – olhando para o sul através de um pequeno desfiladeiro em direção às impressionantes montanhas Sangre de Cristo que protegem o verdejante, maior Vale de Mora que abriga cerca de 2.000 pessoas. Hoje, porém, essa visão é mais como olhar para o cano de uma arma carregada na forma de ventos implacáveis ​​empurrando fumaça e chamas do maior incêndio florestal dos EUA no cânion.

O que é pior: a comunidade histórica literalmente não tem como pedir ajuda, pois está à beira da aniquilação.

Quando visitei o vale na terça-feira, o Calf Canyon e complexo de fogo Hermit’s Top já havia queimado mais de 145.000 acres e centenas de estruturas. (Na noite de quarta-feira, a área general queimada havia crescido para mais de 160.000 acres.) A área queimada se estende desde a borda do Vale do Mora até o sul até a cidade maior de Las Vegas, Novo México, onde milhares de casas também estão localizadas. ameaçada por chamas impelidas pelo vento.

Todo o acesso ao vizinho Vale do Mora está bloqueado há dias, pois a comunidade, que também fica no centro de um dos municípios mais pobres do país, está sob ordem de evacuação obrigatória. Isso é foi relatado que centenas de moradores inicialmente optaram por permanecer em casa para vigiar suas propriedades, mas como o incêndio dobrou de tamanho no fim de semana, acredita-se que a maioria tenha fugido para abrigos de emergência ou para ficar com familiares em outras partes do estado.

A Polícia do Estado do Novo México estava impondo um bloqueio na entrada norte do Vale do Mora na manhã de terça-feira. Qualquer um que fizesse a longa viagem por uma passagem na montanha para chegar a esse ponto seria forçado a dar meia-volta ou virar à esquerda na estrada de 11 quilômetros que atravessa o desfiladeiro até Chacon.

Para os moradores que ainda não fugiram do inferno que avança, entender o quão perto o perigo está a qualquer momento se tornou mais difícil esta semana.

“Este é o segundo dia sem telefones, sem web, sem nada”, Cody Vasquez me disse em frente ao Corpo de Bombeiros de Chacon na tarde de terça-feira.

Ele e seu pai, Alfred, são membros da equipe de bombeiros voluntários. Eles me cumprimentaram vestidos com camisas amarelas resistentes a chamas quando estavam prestes a subir em um dos carros de bombeiros vermelho-cereja do departamento e dirigir para o sul para ajudar a proteger as propriedades perto da linha de frente dos incêndios.

A dupla me disse que desde que os incêndios danificaram a torre de celular do vale há alguns dias, a comunidade no ultimate da longa estrada foi cortada.

“Você precisa dirigir até Sipapu para fazer uma ligação”, acrescentou Cody.

Chegar ao chalé de esqui Sipapu a partir de Chacon envolve uma viagem de 45 minutos de carro por uma passagem na montanha e por um desfiladeiro sinuoso, só de ida. De volta ao bloqueio, os moradores locais param no cruzamento para pedir aos policiais estaduais quaisquer atualizações de incêndio antes de subir a State Highway 518 em direção à distante promessa de conectividade.

Comunicações à moda antiga

“Há pessoas em Chacon que não têm conexão externa, a menos que alguém dirija até lá”, Roger Montoya me disse quando o visitei em sua casa em Velarde na manhã de terça-feira.

Montoya é o representante estadual do Space District 40, que vai do norte do Rio Grande até a fronteira do Colorado e leste até as Grandes Planícies, incluindo todo o Vale de Mora e Chacon. Ele está dirigindo para Chacon, a cerca de 90 minutos de sua casa, para manter os moradores informados.

“É meu dever continuar entrando o máximo que puder e ajudar a divulgar informações para que quando o ‘Move’ acontecer, eles possam sair [State Road] 518 com segurança.”

Ele diz que a maioria das pessoas já deixou a área, que foi o que encontrei quando passei de carro. Os poucos locais públicos de reunião em Chacon – uma pequena cooperativa de crédito, correios e igreja – estavam todos fechados, trancados e às escuras. A eletricidade tem sido intermitente na melhor das hipóteses. Algumas pessoas podiam ser vistas cuidando do gado nos campos, mas fora isso a única ação que encontrei foi no Corpo de Bombeiros.

É possível receber sinais de rádio FM de estações distantes em Las Vegas e na cidade de Raton ao norte. Mas com o acesso à área praticamente bloqueado, até a mídia regional se limita a simplesmente repetir as atualizações oficiais de incêndios da polícia e da Floresta Nacional de Santa Fé.

Nesse vazio informacional, rumores e boatos preenchem o vácuo. Relatos nas mídias sociais sugerem que certos negócios queridos foram incendiados apenas para serem invalidados mais tarde, e os evacuados foram enviados em busca de abrigo nos locais errados a horas de distância.

“Quando você acessa a mídia social e começa a postar informações que não estão corretas, isso apenas torna meu trabalho e o trabalho de outras pessoas mais difíceis de fornecer segurança”, disse o subxerife do condado de Mora, Americk Padilla, em Atualização de incêndio interagências de quarta-feira.

Ajuda de cima

“A comunicação é uma das maiores lacunas”, disse Montoya. “Podemos pensar em colocar um satélite Starlink acima de cada grande vila rural dentro dos 22 milhões de acres de floresta no Novo México? Apenas como um backup. Por que estamos lutando quando vidas humanas e estruturas nessa escala estão em perigo? [This is] o evento de incêndio mais grave nos EUA no momento. European acho que podemos fazer melhor.”

O serviço de web Starlink da SpaceX está disponível no Novo México, mas o custo do {hardware} é alto, começando em US$ 599. A SpaceX e o CEO Elon Musk demonstraram sua capacidade de implantar o serviço em crises como a guerra na Ucrânia, onde o serviço foi ativado e kits de receptores foram enviados ao país após a invasão da Rússia no ultimate de fevereiro.

A SpaceX não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

Por enquanto, porém, os moradores de Chacon e do Vale do Mora são forçados a contar com a mesma forma de comunicação que seus ancestrais – o boca a boca espalhado por pessoas que caminham de porta em porta. Na terça-feira, foram as autoridades locais e autoridades como o próprio Montoya que transmitiram essa mensagem.

Quando voltei do Mora Valley na terça-feira à noite, consegui acessar a web pela primeira vez em horas e descobri que a ordem de evacuação obrigatória “Ir” finalmente foi dada para Chacon enquanto european estava voltando.

“European entendo que estamos todos no limite”, disse o subxerife Padilla mais tarde. “Assim que pudermos começar a colocar as pessoas de volta em suas casas, vamos deixar as pessoas voltarem e começar a reconstruí-las.”

Por um momento, european me perguntei quem a maioria dos moradores recebeu a notícia da nova ordem de evacuação primeiro, ou se eles ainda sabiam que generation hora de ir.

Para apoiar as pessoas afetadas pelos incêndios florestais, visite Todos Juntos Novo México.