Websites de saúde permitem que anúncios rastreiem visitantes sem avisar
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Com demasiada frequência, anúncios digitais acabam segmentando indevidamente as pessoas mais vulneráveis on-line, incluindo vítimas de abuso e crianças. Acrescente a essa lista os clientes de várias empresas de medicina virtual e testes genéticos, cujos websites usavam ferramentas de rastreamento de anúncios que poderiam expor informações sobre o estado de saúde das pessoas.
Em um estudo recente de pesquisadores da Duke College e do grupo focado na privacidade do paciente, o Gentle Collective, 10 defensores de pacientes ativos na comunidade de câncer hereditário e grupos de apoio ao câncer no Fb – incluindo três que são administradores de grupos do Fb – baixaram e analisaram seus dados da plataforma Recurso “Fora da atividade do Fb” em setembro e outubro. A ferramenta mostra quais informações terceiros estão compartilhando com o Fb e sua empresa-mãe Meta, sobre sua atividade em outros aplicativos e websites. Juntamente com os websites de varejo e mídia que normalmente aparecem nesses relatórios, os pesquisadores descobriram que várias empresas de testes genéticos e medicina virtual compartilharam informações de clientes com a gigante da mídia social para direcionamento de anúncios.
Análise adicional desses websites – usando ferramentas de identificação de rastreadores como o Digital Frontier Basis’s Texugo de privacidade e a marcação Luz negra— revelou quais módulos de tecnologia de anúncios as empresas incorporaram em seus websites. Os pesquisadores então verificaram as políticas de privacidade das empresas para ver se elas permitiam e divulgavam esse tipo de rastreamento entre websites e o fluxo de dados para o Fb que pode resultar. Em três dos cinco casos, as políticas das empresas não tinham uma linguagem clara sobre ferramentas de terceiros que poderiam ser usadas para redirecionar ou reidentificar usuários na internet para advertising and marketing.
“Minha reação foi de choque ao perceber as grandes peças que faltavam nessas políticas”, diz Andrea Downing, coautora do estudo, pesquisadora independente de segurança e presidente do Gentle Collective. “E quando conversamos com algumas dessas empresas, parecia que elas simplesmente não entendiam completamente a tecnologia de anúncios que estavam usando. Então, isso precisa ser um despertar.”
Downing e o coautor do estudo Eric Perakslis, diretor de ciências e diretor virtual do Instituto de Pesquisa Clínica da Duke College, enfatizam que, embora a publicidade direcionada seja um ecossistema amplamente opaco, o rastreamento pode ter implicações particulares para as populações de pacientes. No processo de reidentificação de usuários em vários websites, por exemplo, uma ferramenta de rastreamento de terceiros pode reunir informações sobre o estado de saúde de um usuário e, ao mesmo pace, criar um perfil mais amplo de seus interesses, profissão, impressões digitais do dispositivo e região geográfica. E a interconectividade do ecossistema de anúncios significa que essa imagem composta pode potencialmente extrair informações de todos os tipos de navegação na internet, incluindo atividades em websites como o Fb. Um exemplo clássico são os anúncios invasivos direcionados a gestantes e outros enfrentar consistentemente com base em suposições do profissional de advertising and marketing sobre seu estado de saúde.
“A pergunta neste experimento foi ‘Os pacientes podem acreditar nos termos e condições com os quais concordam em websites relacionados à saúde? E se não puderem, as empresas sabem que não podem?’”, diz Perakslis. “E muitas das empresas que analisamos não são entidades cobertas pela HIPAA, portanto, esses dados relacionados à saúde existem em um espaço quase totalmente não regulamentado. A pesquisa mostrou consistentemente que o fluxo de tais informações para publicidade pode prejudicar desproporcionalmente as populações vulneráveis”.
A grande maioria dos usuários, é claro, clica nos termos de serviço e nas políticas de privacidade sem realmente lê-los. Mas os pesquisadores dizem que isso é mais um motivo para esclarecer como a segmentação de anúncios digitais, a geração de leads e o rastreamento entre websites podem corroer a privacidade do usuário.
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