Yunnanozoans são os vertebrados de caule mais antigos e primitivos, os pesquisadores identificam conclusivamente

Um grupo de cientistas identificou que os registros fósseis de yunnanozoários, uma criatura extinta que viveu há 518 milhões de anos no Período Cambriano, são os vertebrados-tronco mais antigos conhecidos. Os vertebrados-tronco referem-se a criaturas que eram vertebrados, ou seja, que possuíam uma coluna vertebral, mas agora foram extintos, embora tenham vertebrados vivos intimamente relacionados. Os vertebrados incluem todos os mamíferos, aves, répteis, anfíbios e peixes, mas a grande maioria da vida animal complexa são invertebrados, ou seja, não possuem coluna vertebral. Os cientistas há anos se perguntam sobre o elo perdido da evolução de invertebrados para vertebrados.

Agora, a equipe de pesquisa do Instituto de Geologia e Paleontologia de Nanjing, da Academia Chinesa de Ciências e da Universidade de Nanjing, identificado qual é o vertebrado mais antigo conhecido. O time Publicados suas descobertas na revista Science, em 8 de julho.

A equipe de pesquisa examinou os yunnanozoários recém-coletados, assim chamados devido à sua presença na província de Yunnan, na China, espécimes fósseis usando estudos anatômicos e ultraestruturais de alta resolução e estudos geoquímicos usando os resíduos carbonáceos bem preservados nos fósseis.

Usando microtomografia de raios-X, microscopia eletrônica de varredura, microscopia eletrônica de transmissão, espectrometria Raman, espectroscopia de infravermelho com transformada de Fourier e espectroscopia de raios-X com dispersão de energia, a equipe confirmou que os fósseis tinham cartilagens celulares na faringe, uma característica distintiva da vertebrados. Os cientistas descobriram que a faringe nos yunnanozoários tinha sete arcos semelhantes, compartilhando segmentos e filamentos semelhantes a bambus conectados por hastes horizontais dorsais e ventrais, formando uma cesta – uma característica que é vista hoje em peixes vivos sem mandíbula.

Pesquisadores há muito levantam a hipótese de que os arcos da faringe, responsáveis ​​pela criação das estruturas da face e do pescoço, tiveram um grande papel na evolução dos primeiros vertebrados.

“Dois tipos de esqueletos faríngeos – os tipos em forma de cesta e isolados – ocorrem no Cambriano e nos vertebrados vivos. Isso implica que a forma dos esqueletos faríngeos tem uma história evolutiva inicial mais complexa do que se pensava anteriormente”, disse Tian Qingyi, o primeiro autor do estudo.