A Web precisa de mapas que você está aqui

Muitos de nós lembre-se da sensação de correr para um museu quando criança, excitado pelo vasto espaço e pela possibilidade aparentemente infinita de encontrar aquele dinossauro obscuro, ou espécie de peixe, ou o que quer que nos trouxesse até lá. Não importa quantas vezes tenhamos visitado o prédio, ver o mapa gigante do museu com o adesivo vermelho brilhante “você está aqui” foi aterrador. Até nos ajudou a descobrir novas exposições ou outros lugares que talvez tenhamos encoberto. O museu generation um espaço vasto, mas o mapa sempre esteve lá para nos ajudar a nos localizar, nos orientar em relação ao nosso entorno e, finalmente, navegar para um lugar construtivo (principalmente) sem nos perdermos.

Hoje, passamos grande parte do nosso pace em um ambiente extremamente vasto e complexo: a web. No entanto, a maioria de nós tem muito pouca ideia de sua extensão, topologia, dimensões ou quais partes visitamos — e não visitamos. Estamos nele sem realmente saber Onde. Porque pássaros da mesma plumagem voam juntos, muitas vezes nos abrigamos em bolhas com outras pessoas que compartilham nossas experiências e crenças políticas, sociais e culturais. Isso é herbal e muitas vezes valioso: criar espaços compartilhados promove um sentimento de pertencimento, solidariedade mútua, apoio e até proteção contra “tiranias da maioria”.

Mas a fragmentação é cada vez mais o resultado de um projeto deliberado: segregacionistas que temem uma mudança no establishment, ou aqueles com interesse em criando conflito. Quando estamos em uma bolha – digamos, um grupo de amigos conversando on-line sobre um assunto específico, ou um “bolha de filtro” criado por sistemas de recomendação de conteúdo – nossas perspectivas podem ser tendenciosas por nossos contextos locais mais imediatos. E mesmo quando ocasionalmente somos expostos a pessoas de diferentes bolhas, essas interações podem oferecer apenas uma visão superficial de quem elas são e o que elas valorizam – refletidas através do prisma das redes sociais, que muitas vezes recompensa o comportamento performativo e de busca de atenção. Ter nossa exposição a outras pessoas filtrada principalmente pelas normas das plataformas de mídia social ou por nossas próprias intuições morais por muito pace – ou não ter nenhuma exposição – significa que corremos o risco de perder nossa humildade intelectualpromovendo a crença de que estamos no Centro do universo e que nossas próprias formas de conhecimento são as únicas com mérito. Quando isso acontece, qualquer coisa que digamos ou compartilhemos – não importa quão prejudicial ou tóxico – seja considerado legítimo porque está a serviço de uma ideologia singularmente meritória. À medida que deslizamos, nossa ignorância social ameaça se transformar em arrogância social.

Que amortecedores podemos colocar em prática para evitar esse destino? Os amados mapas você está aqui podem ajudar. Pesquisa que realizamos com colegas sugere que visualizações de dados reflexivas projetadas para mostrar às pessoas em quais comunidades de rede social elas estão inseridas podem torná-las mais conscientes da fragmentação em suas redes on-line – e em alguns casos levá-las a seguir um conjunto mais diversificado de contas. Essas exposições diversificadas e sustentadas são críticas para melhorar o discurso público: embora a exposição forçada ou mal curada a diversas perspectivas possa às vezes intensificar a polarização ideológicaquando feito cuidadosamente, eles podem reduzir a polarização afetiva (o quanto não gostamos do “outro” simplesmente porque os vemos como pertencentes a uma equipe diferente).

O “espelho social”, que desenvolvemos com Ann Yuan, Martin Saveski e Soroush Vosoughi, mostra um exemplo de mapa você está aqui. O primeiro passo na criação do mapa envolveu definir qual “espaço” ele deveria descrever. Para os museus, definir o espaço é fácil; para o discurso público na web, nem sempre fica claro o que você está tentando fazer um mapa do. Nosso espaço representou conexões sociopolíticas no Twitter, com a esperança de ajudar as pessoas a visualizar as “câmaras de eco” em que estão inseridas e, posteriormente, navegar para redes de discussão politicamente mais pluralistas na plataforma. Para fazer isso, desenvolvemos uma visualização de rede onde os nós representavam contas do Twitter, hyperlinks entre nós indicavam que essas contas se seguem e as cores representavam ideologia política (azul = inclinado à esquerda; vermelho = inclinado à direita). Os participantes representando um dos relatos retratados foram convidados a explorar o mapa.