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Mais de 22.000 milhas acima da Terra, o KA-SAT está travado em órbita. Viajando a 11.000 quilômetros por hora, em sincronia com a rotação do planeta, o satélite transmite web de alta velocidade para pessoas em toda a Europa. Desde 2011, tem ajudado proprietários de casas, empresas e militares a ficarem on-line. No entanto, quando as tropas russas entraram na Ucrânia nas primeiras horas de 24 de fevereiro, as conexões de web by way of satélite foram interrompidas. Um misterioso ataque cibernético contra a infraestrutura terrestre do satélite – não o próprio satélite – mergulhou dezenas de milhares de pessoas na escuridão da web.
Entre eles estavam partes das defesas da Ucrânia. “Foi uma perda muito grande nas comunicações no início da guerra”, disse Viktor Zhora, um alto funcionário da agência de segurança cibernética da Ucrânia, os Serviços Estatais de Comunicação Especial e Proteção de Informações (SSSCIP). supostamente disse duas semanas depois. Ele não forneceu mais detalhes e o SSSCIP não respondeu ao pedido de comentário da WIRED. Mas o ataque ao sistema de web by way of satélite, de propriedade da empresa norte-americana Viasat desde o ano passado, teve ramificações ainda mais amplas. As pessoas que usavam conexões de web by way of satélite ficaram offline em toda a Europa, da Polônia à França.
Quase um mês após o ataque, as interrupções continuam. Milhares ainda permanecem offline em toda a Europa – cerca de 2.000 turbinas eólicas ainda estão desconectadas na Alemanha – e as empresas estão correndo para substituir modems quebrados ou consertar conexões com atualizações. Várias agências de inteligência, incluindo as dos EUA e da Europa, também estão investigando o ataque. O hack da Viasat é sem dúvida o maior ataque cibernético conhecido publicamente desde que a Rússia invadiu a Ucrânia e se destaca por seu impacto além das fronteiras da Ucrânia. Mas as perguntas sobre os detalhes do ataque, seu objetivo e quem o realizou permanecem – embora os especialistas tenham suas suspeitas.
As conexões de web by way of satélite são frequentemente usadas em áreas com baixa cobertura de cabo e são usadas por cidadãos comuns, bem como por organizações oficiais. A configuração é diferente da sua rede Wi-Fi doméstica ou de escritório típica, que depende principalmente de conexões de banda larga com fio. “As comunicações por satélite são compostas por três componentes principais”, diz Laetitia Cesari Zarkan, consultora do Instituto das Nações Unidas para Pesquisa de Desarmamento e doutoranda na Universidade de Luxemburgo. Primeiro, há a espaçonave que está em órbita, que é usada para enviar “feixes pontuais” de volta à Terra; esses feixes fornecem cobertura de web para áreas específicas no terreno. Esses feixes são então captados por uma antena parabólica no solo. Eles podem ser fixados nas laterais dos edifícios, mas também estão em aviões e Wi-Fi a bordo de energia. E, finalmente, existem as redes terrestres, que se comunicam e podem configurar os sistemas das pessoas. “A rede terrestre é uma coleção de estações terrenas conectadas à web por cabos de fibra ótica”, diz Zarkan.
Além do comentário de Zhora, o governo ucraniano permaneceu de boca fechada sobre o ataque. No entanto, as comunicações por satélite, também conhecidas como SATCOM, parecem ser frequentemente utilizadas no país. A Ucrânia tem a sistema mais transparente do mundo para acompanhar os gastos do governo, e múltiplo governo contratos exposição que o SSSCIP e a polícia compraram a tecnologia. Por exemplo, durante as eleições de 2012 na Ucrânia, mais de 12.000 pontos de conexão de web by way of satélite foram usados para monitorar a votação, documentos oficiais descoberto por empresa europeia de segurança cibernética Display SEKOIA.IO.
“Para interromper as comunicações por satélite, a maioria das pessoas – inclusive european – olharia para o sinal no espaço, porque está exposto”, diz Peter Lemme, especialista em aviação que também escreve sobre comunicações por satélite. “Você pode transmitir sinais para o satélite que prejudicariam efetivamente sua capacidade de receber sinais de modems legítimos.” Elon Musk tem reivindicado que os sistemas de satélite Starlink que ele enviou para a Ucrânia enfrentaram ataques de interferência.
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