A Alemanha escolheu uma briga com o Telegram

Em dezembro, por volta uma dúzia de manifestantes antibloqueio se reuniram em uma rua de paralelepípedos na cidade de Grimma, no leste da Alemanha. Não foi o grito de “paz, liberdade, sem ditadura” que colocou o novo governo alemão no limite, mas sua localização – fora da casa explicit da ministra regional da Saúde da Saxônia, Petra Köpping. A manifestação foi interpretada como um ataque direcionado à democracia e seus representantes eleitos, twister ainda mais ameaçador pelas tochas flamejantes dos manifestantes, um símbolo que tem sido associado aos nacionalistas brancos desde o década de 1920.

Na sequência, a equipe de Köpping diz suspeitar que o protesto contra as restrições ao coronavírus tenha raízes no aplicativo de mensagens Telegrama— onde um vídeo da manifestação circulou depois e onde o ministro já havia recebido ameaças. A própria Köpping acredita que há uma ligação direta entre o Telegram e o que aconteceu. “As pessoas obviamente usavam o aplicativo para se encontrar”, diz ela. O Telegram não respondeu a um pedido de comentário.

As autoridades alemãs acreditam que o Telegram se tornou o fio que une uma série de incidentes violentos envolvendo o movimento antibloqueio da Alemanha. Brand após o protesto do lado de fora da casa de Köpping, a polícia alemã armada disse que vasculhou cinco propriedades ligadas a um grupo do Telegram, onde membros discutiam planos para assassinar o primeiro-ministro da Saxônia, Michael Kretschmer, em retaliação às restrições do Covid. Mas quando as autoridades pediram ao Telegram para combater a violência nos canais públicos do aplicativo, eles foram recebidos com silêncio. Cartas, sugestões de multas, uma força-tarefa dedicada ao Telegram e até mesmo uma ameaça de banir toda a plataforma ficaram sem resposta. A luta da Alemanha para impor sua autoridade sobre o Telegram é um aviso para outros governos que atualmente elaboram suas próprias leis de segurança on-line: mesmo que os legisladores emitam novas regras, não há garantia de que as plataformas as seguirão.

O Telegram é um dos mensageiros on-line mais populares da Alemanha. Cerca de 7,8 milhões de pessoas no país usaram o aplicativo em 2019, segundo dados Estatista. Um janeiro mais recente pesquisa pela Agência Federal de Redes oficial descobriu que 16% das pessoas que usam regularmente serviços de mensagens on-line usam o Telegram – um ganho de 6% em relação a 2019 (embora ainda muito abaixo do serviço mais well-liked, o WhatsApp, que conquistou 93% de participação). Pesquisadores reclamam de extremistas no Telegram há anos. Mas durante a pandemia, o número de seguidores de extrema direita explodiu na Alemanha, diz Jakob Guhl, gerente de pesquisa do Institute for Strategic Discussion (ISD), uma organização sem fins lucrativos que analisa o extremismo on-line. Antes da pandemia, as maiores figuras de extrema-direita tinham cerca de 40.000 seguidores, diz ele. Agora esse número está acima de 200.000.

“O movimento antibloqueio da Alemanha me parece relativamente grande, bastante energizado e bastante radical em comparação com outros países”, diz Guhl. Ele argumenta que conecta grupos que normalmente não se encaixam. “Inclui algumas pessoas que faziam parte de movimentos de extrema-direita anteriormente existentes, mas, mais interessante, une muitos anti-vaxxers, pessoas com interesse em estilos de vida alternativos, medicina alternativa, teóricos da conspiração, pessoas que aderem ao QAnon.” No Telegram, isso resulta em conteúdo de extrema-direita misturado com conspirações de coronavírus, como alegações de que o vírus é um pretexto para instalar um estado autoritário e pede violência contra políticos. “Fiquei surpreso com a rapidez com que pessoas que não estavam envolvidas em movimentos ideológicos se radicalizaram e quão extremos e frequentes são os apelos à violência”, diz Guhl.

O silêncio do Telegram sobre a questão do conteúdo violento antibloqueio está enfurecendo um país que acredita fortemente que a liberdade de expressão tem limites e legisla de acordo. Em 2018, a Alemanha começou a aplicar o Community Enforcement Act, ou Netz DG, que visava tornar o discurso e os símbolos ilegais offline – como suásticas, negação do Holocausto ou incitação à violência contra grupos minoritários – também ilegais on-line. A maioria das plataformas de mídia social obedeceu e até contratou mais moderadores alemães para bloquear conteúdo considerado ilegal localmente. Inicialmente houve confusão sobre se a lei se aplicava ao Telegram quando outros aplicativos de mensagens, como Whatsapp, foram dispensados ​​por serem considerados “serviços individuais de comunicação”. Em 2021, o Ministério da Justiça esclareceu publicamente que o Telegram generation obrigado a seguir as regras e disse mídia alemã havia aberto dois processos de multa contra o aplicativo por descumprimento. Embora o aplicativo possa ser usado para se comunicar um a um, disse o ministério, ele também dava às pessoas a capacidade de criar grupos que tinham mais de 200.000 membros ou crie canais para transmissão para audiências ilimitadas.