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Sempre que penso nas maiores coisas do mundo, começo com O grande abacaxi da Austráliamas depois volte para o meme “unidade absoluta”. Posso estar online terminal, claro, mas não há nada como a unidade absoluta para transmitir imediatamente a escala e o tamanho de um objeto.
E quando se trata de plantas, os cientistas australianos descobriram a unidade absoluta para acabar com todas as unidades absolutas: uma erva marinha que se estendeu por mais de 111 milhas, deitada alguns metros debaixo d’água em um prado em Shark Bay, Austrália Ocidental. É uma distância semelhante a atravessar a Golden Gate Bridge… 65 vezes.
Os pesquisadores estavam estudando um prado de ervas marinhas, amostrando vários recortes em uma ampla área para entender o quão geneticamente diverso o prado generation – um fato que poderia ajudar a proteger as ervas marinhas da ameaça iminente das mudanças climáticas. Eles queriam saber exatamente quantas plantas diferentes estavam crescendo no prado. Mas eles ficaram chocados.
“A resposta nos surpreendeu – havia apenas uma!” disse Jane Edgeloe, estudante da Universidade da Austrália Ocidental que liderou o estudo publicado na revista Court cases of the Royal Society B em 1 de junho.
Eles descobriram que o prado generation o lar de um único clone da erva daninha de Poseidon, ou Posidonia australis. É provável que a planta tenha brotado há cerca de 4.500 anos e prosperou em Shark Bay o pace todo com aparentemente pouco barulho.
“Como sobreviveu e prosperou por tanto pace é realmente intrigante”, disse Martin Breed, ecologista da Flinders College, no sul da Austrália. Talvez, observa Breed, algumas diferenças genéticas sutis em sua área de distribuição na Baía dos Tubarões possam ser úteis para que as ervas marinhas se adaptem às mudanças nas condições locais em todo o reino subaquático.
Os esforços agora serão focados em entender como ela desenvolveu tal resiliência ao ambiente altamente variável em que vive. Em última análise, os insights podem ser úteis para entender a adaptação das ervas marinhas, especialmente quando os oceanos do mundo começam a aquecer.
A descoberta vem em um grande dia para as ervas marinhas (nunca pensei que escreveria isso). Outro relatório, publicado no mesmo dia em Frontiers in Marine Science, sugere que o futuro dos prados de ervas marinhas da Austrália está ameaçado pelo desenvolvimento costeiro e pelas mudanças climáticas. Os desafios para as ervas marinhas são extensos, especialmente porque as inundações e as chuvas extremas afetam as costas orientais do país e sujam os cursos de água. Compreender a resiliência da erva daninha de Poseidon pode desempenhar um papel elementary na proteção e preservação dos ecossistemas.
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