A missão de fazer uma réplica virtual do seu cérebro

O gêmeo incluirá uma rede de “modelos de massa neural” incorporados, diz Ruffini. Estes, diz ele, são basicamente modelos computacionais do comportamento médio de muitos neurônios conectados uns aos outros usando o “conectoma” do paciente – um mapa das conexões neurais no cérebro. No caso da epilepsia, algumas áreas do conectoma podem ficar superexcitadas; no caso de, digamos, acidente vascular cerebral, o conectoma pode ser alterado. Uma vez que o gêmeo foi criado, a equipe pode usá-lo para otimizar a estimulação do cérebro do paciente actual “porque podemos rodar infinitas simulações no computador até encontrarmos o que precisamos”, diz Ruffini. “É, nesse sentido, como um modelo computacional de previsão do pace.”

Por exemplo, para melhorar o tratamento de um paciente com epilepsia, a pessoa usaria uma touca todos os dias por 20 minutos, pois fornece estimulações elétricas transcranianas ao cérebro. Usando o gêmeo virtual, Ruffini e sua equipe puderam otimizar a posição dos eletrodos de estimulação, bem como o nível de corrente aplicado.

A geminação virtual de qualquer órgão abre uma série de questões éticas. Por exemplo, um paciente teria o direito de saber – ou de se abster de saber – se, digamos, seu gêmeo prevê que ele terá um ataque cardíaco em duas semanas? O que acontece com o gêmeo depois que o paciente morre? Terá seus próprios direitos legais ou éticos?

Por um lado, dublês de corpo digital nos fornecem caminhos emocionantes e revolucionários para desenvolver novos tratamentos, diz Matthias Braun, especialista em ética da Universidade de Erlangen-Nürnberg, na Alemanha, que escrito sobre a ética envolvida no uso de gêmeos digitais na assistência à saúde. “Mas, por outro lado, nos traz desafios”, continua. Por um lado, quem deve possuir um gêmeo virtual? A empresa que está construindo? “Ou você tem o direito de dizer, bem, ecu recuso o uso de informações específicas ou previsões específicas em relação ao meu seguro de saúde ou em relação ao uso em outros contextos? Para não ser uma violação de autonomia ou privacidade, é importante que essa pessoa específica tenha o controle do uso [of their digital twin],” ele diz. Perder esse controle resultaria no que Braun chama de “escravidão virtual”.

Ana Maiques, CEO da Neuroelectrics, diz que a empresa já está lidando com a questão do que acontece com os dados extremamente pessoais sobre os quais um gêmeo virtual é construído. “Quando você está fazendo esse tipo de personalização, você tem que fazer perguntas difíceis, certo? Quem vai possuir esses dados? O que você vai fazer com os dados?” ela pergunta.

O projeto recrutou pesquisadores para dissecar os componentes éticos e filosóficos do empreendimento, incluindo Manuel Guerrero, neuroeticista da Universidade de Uppsala, na Suécia. Para o Neurotwin, um projeto sediado fora da Europa, os dados coletados serão protegidos pelo Regulamento Geral de Proteção de Dados da União Europeia (GDPR). Isso significa que qualquer uso dos dados requer o consentimento de seu proprietário, diz Guerrero.

Guerrero e sua equipe também estão explorando se o termo “gêmeo virtual”, que foi cunhado pela primeira vez para fabricação, ainda é o termo mais adequado para copiar algo tão intrincado e dinâmico quanto um cérebro ou coração vivo. Seu uso pode levar a mal-entendidos ou expectativas elevadas na sociedade? “[The brain] é muito mais complexo do que outros tipos de gêmeos que vêm do sistema de fabricação, então a noção de um gêmeo para o cérebro é algo que, dentro da comunidade neurocientífica, está sendo debatido”, diz ele.