A Pandemia Revolucionou a Vigilância de Doenças. O que agora?

Para o passado dois anos, o conjunto de dados mais quente no Reino Unido caiu todas as sextas-feiras. Cientistas, jornalistas e detetives amadores de dados, todos acessam um web site específico: o Pesquisa de infecção por Covid-19, administrado pelo Escritório de Estatísticas Nacionais (ONS), uma agência governamental independente. Com 180.000 participantes que são examinados a cada quinze dias, é uma das maiores pesquisas de infecções e anticorpos por coronavírus no Reino Unido. Ele monitora quantas pessoas estão infectadas com Covid a qualquer momento e se regiões ou faixas etárias específicas estão em risco explicit. Como amostra uma fatia tão grande e aleatória da população, evita vieses de mudanças locais na orientação de testes, comportamento person ou acesso a testes.

Os domicílios selecionados aleatoriamente recebem uma carta do ONS convidando-os a se inscrever na pesquisa. Uma vez registrados, um trabalhador visita a casa para coletar swabs da garganta e do nariz de cada voluntário e fazer algumas perguntas. Após a primeira consulta, os voluntários têm a opção de continuar participando da pesquisa, recebendo consultas de acompanhamento que incluem exames de sangue mensais. As informações coletadas serão vinculadas aos registros de saúde dos participantes para descobrir como a infecção por Covid-19 – e a vacinação – podem afetar coisas como frequência de consultas médicas ou condições de saúde que podem se desenvolver após a infecção.

Em troca, os participantes foram remunerados com vouchers para hotéis, cinema e supermercados. O inquérito foi dito ser “Vale seu peso em ouro” por seu papel na compreensão da epidemiologia do Covid e na capacidade de responder rapidamente a novas variantes – não apenas no Reino Unido, mas em todo o mundo. (Durante tempos de demanda particularmente alta, o ONS divulgou uma prévia no meio da semana dos números de sexta-feira na quarta-feira, como um filme amplamente antecipado lançando trailers). Angus, modelador de desigualdades em saúde da Universidade de Sheffield.

O ingrediente especial da pesquisa é sua aleatoriedade. Ao contrário dos dados de testes diários, que normalmente são coletados de pessoas que apresentam sintomas ou foram expostas recentemente ao Covid, ele coleta praticamente qualquer pessoa. Os números dos testes diários também podem ser prejudicados por desigualdades sociais que afetam a disponibilidade dos testes e se há mais testes em qualquer idade ou grupo demográfico específico. “É realmente o único estudo que conheço que fornece estimativas nas quais ecu estaria cientificamente confiante, porque há muitos problemas em tentar fazer isso nos dados confusos do mundo actual de pessoas que por acaso fazem o teste”, diz Jennifer Beam. Dowd, professor de demografia e saúde da população no Leverhulme Heart for Demographic Science da Universidade de Oxford.

Mas como a pandemia entra em seu terceiro ano, a Inglaterra declarou que é hora de “viver com Covid” e justificar os custos dessa ampla coleta de dados está ficando mais complicado. No ultimate de fevereiro, o governo britânico anunciado que a pesquisa continuará, mas em uma versão simplificada, provavelmente com menos participantes. O governo do Reino Unido também anunciou em meados de março que o financiamento para outras duas grandes pesquisas de infecção terminará: Financiamento para o Reagir estudoliderado por pesquisadores do Imperial Faculty London, que testa aleatoriamente cerca de 150.000 pessoas em toda a Inglaterra todos os meses e foi responsável por descobrir que um terço dos casos de Covid são assintomáticos, será desfeito no ultimate de março. O Estudo ZOE Covid, que rastreia os sintomas dos voluntários por meio de um aplicativo, também está perdendo financiamento do governo. Testes em massa gratuitos também estão terminando em 1 de Abrilcom testes gratuitos disponíveis apenas para os mais vulneráveis.

Pesquisadores como Angus alertam que relaxar restrições e vigilância ao mesmo pace pode ser imprudente, já que essas pesquisas atuam como sistemas de alerta antecipado para novas variantes ou colisões misteriosas nos casos. Com restrições reduzidas, os dados são tudo o que temos. “É como enfiar os dedos nos ouvidos e dizer ‘Los angeles, los angeles, los angeles – se ecu não procurar, então a coisa ruim deve ter ido embora’”, diz Angus.