A primeira imagem do telescópio Webb é distorcida e psicodélica. Aqui está o porquê.

Na primeira imagem que a NASA divulgou do telescópio Webb, algumas galáxias parecem cordas de caramelo esticado.

Isso porque o próprio universo alterou nossa visão do cosmos profundo.

Astrônomos recentemente apontaram o colossal Telescópio Espacial James Webb para um aglomerado de galáxias chamado SMACS 0723. centenas de bilhões de estrelas, milhões de buracos negros e talvez trilhões de planetas. A massa combinada dessas galáxias distorce o espaço, como uma bola de boliche em um colchão.

Esse espaço distorcido cria essencialmente uma “lente” pela qual olhamos. Portanto, a luz das galáxias por trás desse aglomerado galáctico que nós (ou o telescópio Webb) vemos é distorcida. É uma ocorrência chamada “lente gravitacional”. Como o Area Telescope Science Institute (que administra o telescópio) explica: “É como ter uma lente de câmera entre nós e as galáxias mais distantes.”

Albert Einstein previu o efeito das lentes gravitacionais há mais de um século. Algumas das galáxias que podemos ver abaixo na primeira visão profunda de Webb no cosmos, então, são ampliadas, e algumas são profundamente esticadas ou distorcidas.

“Eles foram ampliados pela gravidade do aglomerado, assim como Einstein disse que seriam”, disse a astrofísica da NASA Jane Rigby na revelação das primeiras imagens científicas de Webb.

Na imagem acima, o aglomerado de galáxias etéreas de aparência branca tem cerca de 4,6 bilhões de anos. Eles se formaram na mesma época que o Sol e a Terra, disse Rigby. São essas galáxias brancas que ampliam e alteram a visão de trás.

Esses objetos mais distantes, que incluem pontos vermelhos e galáxias bizarramente distorcidas, estão entre os objetos mais antigos do cosmos. “Todos os minúsculos pontos tremendous fracos, vermelho-escuros, bem como muitos dos objetos mais brilhantes e de formas estranhas nesta imagem surpreendente são galáxias extremamente distantes que nenhum olho humano viu antes”, Harald Ebeling, astrônomo da Universidade do Havaí. Instituto de Astronomia, disse em um comunicado.

Os objetos mais fracos nesta imagem do Webb têm cerca de 13,1 bilhões de anos, disse Rigby. No entanto, Webb em breve olhará ainda mais para o passado, há mais de 13,5 bilhões de anosbrand após a formação das primeiras estrelas e galáxias.

O tweet pode ter sido excluído
(abre em uma nova aba)

O observatório do espaço profundo

O telescópio Webb – uma colaboração entre a NASA, a Agência Espacial Européia e a Agência Espacial Canadense – foi projetado para fazer descobertas sem precedentes. “Com este telescópio, é realmente difícil não quebrar recordes”, disse recentemente Thomas Zurbuchen, astrofísico e administrador associado da NASA para a Diretoria de Missões Científicas da agência, em uma entrevista coletiva.

Veja como o Webb alcançará coisas incomparáveis:

• Espelho gigante: O espelho de Webb, que capta a luz, tem mais de 6 metros de diâmetro. Isso é mais de duas vezes e meia maior que o espelho do Telescópio Espacial Hubble. Capturar mais luz permite que Webb veja objetos mais distantes e antigos.

  “Vamos ver as primeiras estrelas e galáxias que já se formaram”, disse Jean Creighton, astrônomo e diretor do Manfred Olson Planetarium da Universidade de Wisconsin-Milwaukee, ao Mashable no ano passado.

• Visão infravermelha: Ao contrário do Hubble, que vê em grande parte a luz que é visível para nós, o Webb é principalmente um telescópio infravermelho, o que significa que vê a luz no espectro infravermelho. Isso nos permite ver muito mais do universo. O infravermelho tem mais comprimentos de onda do que a luz visível, então as ondas de luz deslizam mais eficientemente através das nuvens cósmicas; a luz não colide com tanta frequência e é espalhada por essas partículas densamente compactadas. Em última análise, a visão infravermelha do Webb pode penetrar em lugares que o Hubble não pode.

  “Isso levanta o véu”, disse Creighton.

• Observando exoplanetas distantes: O telescópio Webb carrega equipamentos especializados, chamados espectrômetros, que revolucionará nossa compreensão desses mundos distantes. Os instrumentos podem decifrar quais moléculas (como água, dióxido de carbono e metano) existem nas atmosferas de exoplanetas distantes – sejam gigantes gasosos ou mundos rochosos menores. Webb examinará exoplanetas na By way of Láctea. Quem sabe o que vamos encontrar.

  “Podemos aprender coisas sobre as quais nunca pensamos”, Mercedes López-Morales, pesquisadora de exoplanetas e astrofísica da Centro de Astrofísica-Harvard & Smithsoniandisse ao Mashable em 2021.