A redução do preço do gás herbal mostra poucos sinais de flexibilização, dizem especialistas

O mercado de gás herbal ainda está em estado de crise em resposta à invasão da Ucrânia pela Rússia e não deve melhorar enquanto a guerra na Europa continuar.

Um relatório da Agência Internacional de Energia afirma que o gás herbal não é mais a fonte de energia confiável e de baixo custo que já foi, e que seu futuro é incerto, pois as potências globais enfrentam uma crise de energia em meio a sanções destinadas a reduzir o financiamento para a guerra da Rússia na Ucrânia.

A situação é agravada por uma infinidade de outros fatores em todo o mundo: um incêndio em uma instalação de gás herbal liquefeito no Texas prejudicando as exportações, a produção da indústria dos EUA sofrendo com altos custos de energia e fábricas europeias fechando pelas mesmas razões, todos ajudaram a pintar um quadro sombrio para os fluxos globais de energia.

“O compromisso da União Europeia de acelerar a eliminação das importações russas – historicamente seu maior fornecedor – está transformando o mercado de gás da Europa, com repercussões na dinâmica international do gás”, diz a nota da IEA.

Enquanto a UE está tentando desesperadamente substituir o suprimento russo por gás herbal liquefeito, que é mais barato de transportar, a medida está pressionando ainda mais o mercado. Os EUA rapidamente se tornaram um grande fornecedor da fonte de energia desde o início do ano, marcando um rápido afastamento dos fluxos russos. O relatório acrescentou que grande parte de sua incerteza prevista pressupõe que a Rússia reduzirá os fluxos para mais países europeus, como fez para a Bulgária e a Polônia.

Mas os EUA têm suas próprias restrições na cadeia de suprimentos que limitam os fluxos para a Europa, dizem os especialistas. O incêndio na instalação de Freeport LNG fechou a planta por duas semanas, e as autoridades disseram que não voltaria à capacidade general até o segundo semestre deste ano.

“Geralmente, não acho que os EUA possam preencher o vazio do gás russo se ele for completamente desligado”, disse Sean Morgan, diretor da Evercore ISI. “As exportações dos EUA já estão praticamente no máximo e o recente incêndio de Freeport tirou cerca de 17% das exportações dos EUA para um incêndio prolongado”.

Stephen Ellis, estrategista de energia e utilidades da Morningstar, ecoou o sentimento, acrescentando que a atual trajetória das exportações de GNL já está operando em plena capacidade. No curto prazo, disse ele, “não há muito mais que eles possam fazer”.

E a indústria dos EUA está começando a sentir a dor dos altos custos de energia. Uma fábrica de alumínio em Kentucky cortou sua folha de pagamento, dizendo aos funcionários que não podia mais pagar sua conta de alta energia. A empresa, Century Aluminium, responde por 20% do fornecimento dos EUA.

Enquanto isso na Itália, as autoridades temem que um corte nos fluxos russos possa forçar a economia italiana a se contrair neste trimestre. O chefe do banco central da Itália disse que a incerteza sobre a garantia do fornecimento de energia e o custo das matérias-primas levariam as previsões de crescimento de volta para 2024.

A indústria europeia depende da energia russa, que representou 40% do fornecimento de gás herbal da UE no ano passado. A AIE observou que revisou sua projeção para a demanda de gás herbal para 0,8% até 2025 devido em grande parte à diminuição da atividade econômica. A agência afirmou que uma queda acentuada na demanda por gás é necessária para aliviar as pressões sobre os preços.

“Políticas adicionais de transição energética precisariam ser implementadas em mercados maduros para acelerar ainda mais o declínio do consumo de gás”, disse o relatório.