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Há um velho história sobre Octavia Butler à qual sempre volto: Um jovem certa vez perguntou ao visionário romancista de ficção científica a resposta para acabar com todo o sofrimento do mundo. – Não há – respondeu Butler. “Então estamos condenados?” ele perguntou, confuso. – Não – disse Butler. Em seguida, ela pronunciou as palavras que refaziam minha compreensão do futuro: “Não há uma única resposta que resolva todos os nossos problemas futuros. Não existe bala mágica. Em vez disso, existem milhares de respostas — pelo menos. Você pode ser um deles se escolher ser.”
Artistas futuristas negros são frequentemente vistos como profetas e esperados, injustamente, para prever o caminho que nos levará a um amanhã melhor. Butler, que começou a escrever durante o movimento Black Energy e morreu, aos 58 anos, em 2006, technology vista como um oráculo de seu pace. Hoje, um dos sucessores mais importantes de Butler é a artista multifacetada Janelle Monáe. Mas se Monáe conhece o futuro, ela não está contando. Falar com ela se parece menos com questionar um oráculo do que com um amigo mais velho e mais sábio.
Estou conversando com Monáe sobre seu novo livro, O bibliotecário da memóriauma coleção de ficção científica histórias que ela co-escreveu com cinco escritores. Durante nossa conversa, que acontece pelo Zoom, a voz de Monáe é clever, mas sem hesitação, chamando atenção casualmente. Sempre uma artista, seu rosto está dramaticamente meio escondido sob um chapéu de balde xadrez preto e branco felpudo. Em suas respostas às minhas perguntas, ela fala com cuidado, como se estivesse desacelerada pela gravidade por trás de sua visão e trabalho.
Como Butler antes dela, Monáe trabalha em um gênero chamado Afrofuturismo. Vagamente definido, ele imagina o futuro da libertação negra de um mundo hostil – o nosso. Apesar de estar publicando um livro e estrelando filmes, Monáe é mais conhecida como musicista, e foi seu álbum conceitual de 2018, Computador sujo, que definiu suas visões afrofuturistas. “O que o afrofuturismo faz é permitir que os negros contem nossas histórias, a partir de nossa voz, de como nos vemos no futuro, prosperando”, diz Monáe. Com O bibliotecário da memóriaMonáe traduz perfeitamente o mundo distópico detalhado de Computador sujo do som para a página. Vemos muitos dos mesmos personagens: um andróide chamado Jane, seu interesse amoroso Zen, um punhado de funcionários do governo e civis. Vemos rebelião se formando contra um estado de vigilância violento e desejo estranho no meio de um apocalipse.
Em seu livro, Monáe nos oferece um aviso, mas também uma saída. Olhe ao redor, ela diz. Cada vez mais, estamos sendo despojados de nossas identidades de carne e osso e extraídos em dados. Mas essa transformação não precisa nos destruir; mesmo o corpo informatizado, insiste Monáe, pode preservar sua humanidade. Defeituosos, sujos, orgulhosamente falhos, os robôs queer da visão de Monáe se recusam a ser tão facilmente reduzidos a 1s e 0s. O bibliotecário da memória pode não ser a resposta às perturbações sociais e políticas do nosso pace, mas é a resposta, e uma ferozmente inspiradora: um aprofundamento do potencial do afrofuturismo para armar nossos sonhos por um mundo mais livre e alegre.
A proposta central do afrofuturismo é que os negros podem controlar seu próprio futuro e que, além disso, podem escapar dos limites sufocantes do próprio pace. O passado torna-se futuro torna-se presente; memória torna-se profecia torna-se realidade. A liberdade não é apenas um sonho para o futuro, mas uma história que sabemos que vamos reviver mais uma vez. Dentro O bibliotecário da memória, a personagem-título de Monáe coleciona e guarda as memórias das pessoas, exercendo um poder aterrorizante. Ela entende que a retenção da memória pode ser utilizada como arma, enquanto seu ressurgimento pode atuar como meio de sobrevivência.
Esse motivo de memória joga com uma verdade histórica: os brancos controlam as memórias individuais e coletivas dos negros americanos há séculos. Quando os escravos foram trazidos pela primeira vez para o continente americano, seus nomes foram alterados, seus idiomas suprimidos, seus casamentos não documentados, seus túmulos não marcados. As famílias foram separadas; Os negros tiveram a imagem do rosto da mãe, do sorriso da irmã, tirada deles. Muitos americanos negros hoje lutam para rastrear os membros de suas famílias de volta a mais de algumas gerações. Sua linhagem, seus nomes e suas identidades são lembrados apenas na medida em que a branquitude permite.
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