Cientistas cultivam plantas em solo lunar pela primeira vez

Quando a NASA envia Astronautas Artemis de volta à superfície da lua nos próximos anos, eles devem ser capazes de cultivar sua própria salada. Essa é apenas uma ramificação de um experimento histórico no qual os cientistas usaram amostras de subject matter da superfície lunar, chamado regolito, para cultivar plantas com sucesso aqui na Terra.

Sementes da planta Arabidopsis thaliana, que está relacionada às folhas de mostarda, foram depositadas em pequenas amostras do regolito coletadas em três diferentes missões Apollo há meio século.

Enquanto as sementes germinaram e cresceram, elas não prosperaram exatamente.

“Os solos lunares não têm muitos nutrientes necessários para apoiar o crescimento das plantas”, disse Stephen Elardo, da Universidade da Flórida, em entrevista coletiva na quarta-feira.

Elardo é coautor de um artigo apresentando a pesquisa publicado na revista Communications Biology na quinta-feira, juntamente com Anna-Lisa Paul e Robert Ferl.

Enquanto as plantas cresciam de uma maneira que indicava que estavam estressadas, elas ainda encontravam um caminho relativamente rápido, com uma pequena ajuda da equipe fornecendo luz, água e nutrientes.

“Depois de dois dias, eles começaram a brotar!” Paul, que também é professor de Ciências Hortícolas na Universidade da Flórida, disse em um comunicado. “Tudo brotou. Não posso dizer o quanto ficamos surpresos! Todas as plantas – seja em uma amostra lunar ou em um controle – pareciam as mesmas até o sexto dia.”

No ultimate da primeira semana, as plantas em regolito apresentaram crescimento mais lento, raízes e folhas atrofiadas e algumas manchas vermelhas. Análises genéticas posteriores confirmariam que as verduras estavam sob estresse.

O regolito lunar é muito fino e pulverulento, mas não se engane, porque esses grãos também são afiados. Respirar poeira lunar pode danificar os pulmões e o subject matter também não é particularmente hospitaleiro para a vida das plantas.

“Em última análise, gostaríamos de usar os dados de expressão gênica para ajudar a abordar como podemos melhorar as respostas ao estresse no nível em que as plantas – particularmente as colheitas – são capazes de crescer no solo lunar com muito pouco impacto à sua saúde”, disse Paul. adicionado.

Ferl diz que o cultivo de plantas na lua é a chave para uma estadia de longo prazo na lua, ajudando a fornecer não apenas comida, mas também ar e água limpos para astronautas e outros visitantes.

“Quando vamos ao espaço em algum lugar, sempre levamos nossa agricultura conosco”, disse Ferl, também da Universidade da Flórida. “Mostrar que as plantas vão crescer no solo lunar é, na verdade, um grande passo nessa direção.”