Cientistas descobrem novo tipo de explosão estelar que é pequena, mas feroz

Os astrônomos detectaram um novo tipo de explosão termonuclear na superfície de estrelas distantes. É chamado de “micronova” e é menor que uma nova clássica ou supernova deslumbrante mas ainda poderoso o suficiente para queimar cadeias de montanhas inteiras em poucas horas.

Pesquisadores liderados por Simone Scaringi no Centro de Astronomia Extragaláctica da Universidade de Durham passaram meses intrigados com dados de Satélite de Pesquisa de Exoplanetas em Trânsito da NASA. O TESS é usado para procurar planetas ao redor de outras estrelas, observando de perto a luz dessas estrelas em busca de quedas no brilho que podem ser causadas por outros mundos que passam na frente.

Mas pelo menos três estrelas observadas pelo TESS mostraram rajadas incomuns de brilho que duravam apenas algumas horas de cada vez.

“Nós não poderíamos explicar até que fizemos, finalmente, uma conexão de que estas podem ser explosões termonucleares acontecendo em anãs brancas”, explica Scaringi, major autor de um estudo publicado na última edição da revista Nature.

Uma anã branca é uma estrela tão poderosa quanto o sol, mas apenas do tamanho da Terra. Em um sistema de duas estrelas, uma anã branca pode frequentemente sugar, ou acumular, hidrogênio e outros materiais de sua estrela companheira. Esse gás pode se acumular ao redor da anã branca até desencadear uma explosão, ou nova, que pode fazer o sistema estelar brilhar até um milhão de vezes mais. O gás poderia até estimular a supernova muito mais espetacular, que poderia fazer o sistema brilhar tanto quanto uma galáxia inteira por várias semanas.

As micronovas parecem começar da mesma maneira, mas são menores, mais rápidas e acontecem em anãs brancas com fortes campos magnéticos que empurram o subject material roubado em direção aos pólos da estrela. O resultado é uma grande explosão ao redor do pólo que é apenas um milionésimo do tamanho de uma explosão de nova. Daí o nome “micronova”.

Embora uma micronova possa parecer pequena na escala do cosmos, você ainda não gostaria de ser pego em uma. Explosões como as que os pesquisadores observaram nos dados do TESS ainda são poderosas o suficiente para queimar mais de 124.000 montanhas do tamanho e massa do Monte Everest em menos de um dia.

“Isso só mostra o quão dinâmico é o universo”, disse Scaringi em um comunicado. “Esses eventos podem ser bastante comuns, mas por serem tão rápidos, são difíceis de serem capturados em ação.”

Ele diz que as micronovas desafiam a compreensão dos astrônomos sobre como ocorrem as explosões termonucleares estelares. Em seguida, a equipe espera usar mais pesquisas do céu em grande escala para detectar os eventos indescritíveis e, em seguida, fazer observações rápidas de acompanhamento com telescópios poderosos para uma visão mais detalhada do novo fenômeno.

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