Como inicializar sua startup com € 50.000 – € 200.000 de financiamento europeu

No meu trabalho anterior em uma startup sediada em Amsterdã, a descrição do meu trabalho generation – como colocar isso – ‘flexível’. Como um membro não técnico de uma empresa desenvolvendo um novo tipo de banco de dados gráfico escalável em pace actual que ainda estava em desenvolvimento, as possibilidades de advertising and marketing eram limitadas, as vendas seriam preliminares e a marca ainda dependia do posicionamento.

Como qualquer membro de startup em estágio inicial, ecu precisava encontrar algo para fazer que contribuísse para a empresa. Ecu tinha uma vaga noção de que a Comissão Europeia havia disponibilizado grandes quantidades de financiamento para as PMEs para ideias inovadoras, mas não fazia ideia de onde começar a procurar.

Isso me levou a uma busca burocrática para descobrir como poderíamos conseguir uma fatia daquela torta. E deixe-me dizer-lhe, não foi fácil. É exatamente por isso que quero compartilhar o que aprendi com você, porque encontrar financiamento da UE pode ser um ótimo substituto entre o bootstrap e rodadas de financiamento mais sérias – ou apenas construir seu caminho para a receita sem diluição.

Deixe-me falar sobre o financiamento em cascata.

Para este artigo, conversei com muitas pessoas envolvidas em algum momento da cascata, e todas concordaram que esse tipo de financiamento é vergonhosamente desconhecido e difícil de navegar como um funcionário de startup com pouco pace, enquanto ainda oferece suporte financeiro e comercial significativo para projetos incipientes.

O que é o financiamento em cascata?

No âmbito do programa Horizonte 2020, a Comissão Europeia destinou cerca de 800 milhões de euros para um “mecanismo de distribuição de financiamento público para ajudar os beneficiários, como start-ups, scale-ups, PME e/ou mid-caps, na captação ou desenvolvimento da inovação virtual”.

Esse mecanismo é oficialmente conhecido como Suporte Financeiro para Terceiros (FSTP), mas é coloquialmente chamado de financiamento em cascata. A ideia é que, em vez de as startups firmarem um acordo de financiamento diretamente com a Comissão Europeia ou organizações afiliadas, o financiamento seja distribuído para consórcios de empresas que atuam como intermediárias na distribuição de fundos.

Esses consórcios, por sua vez, estabelecem chamadas abertas às quais startups ou scale-ups podem se inscrever e fornecem (principalmente) doações sem participação acionária para os participantes desses programas.

O financiamento nestes esquemas começa em € 5.000, mas pode ir até € 500.000, e normalmente é associado a serviços de apoio ao negócio para startups selecionadas – seja em um tipo de acelerador, serviços gratuitos como auditorias de segurança, ou oferecendo acesso a uma rede de empresas e organizações semelhantes.

Tudo isso pode parecer ótimo, mas bastante vago, então vamos ver alguns exemplos de como isso realmente funciona.

Vejamos alguns exemplos

Em abril de 2020, um consórcio formado por uma organização sem fins lucrativos de educação, um organizador acelerador e uma plataforma de financiamento lançou o IMPACT EdTech. A incubadora/aceleradora híbrida foi projetada para ajudar as startups europeias de EdTech a construir protótipos em produtos viáveis.

Após uma rodada inicial de pitching, 17 startups foram selecionadas para receber cerca de € 80.000 como um pagamento fixo sem ações e serviços de orientação para desenvolver um MVP. Com este MVP, as startups passariam novamente por um processo de seleção, com sete delas passando para a próxima rodada.

Nesta fase, as startups receberam um adicional de € 90.000 como uma doação sem capital e receberam ajuda para apresentar sua inovação a “ministérios de educação relevantes, investidores e parceiros em potencial.

Todo esse ciclo foi repetido três vezes entre abril de 2020 e julho de 2022.

Na mesma linha, programas como STADIEM para startups na indústria de tecnologia de mídia, BlockStart para empresas de blockchain, AI4Europe para empresas de IA, ROBOTUNION para robótica, IMPACT Hooked up Automotive para mobilidade conectada, NGI Guarantee para startups de criptografia e segurança e S+T+ ARTS para projetos de arte e tecnologia oferecem diferentes níveis de financiamento, prêmios ou apoio para empresas europeias.

Que tipo de programas de inicialização existem?

Em geral, existem alguns tipos diferentes de programas. Aceleradores como o STADIEM oferecem subsídios em combinação com programas de apoio às empresas e, geralmente, níveis mais altos de financiamento. Outros, como o NGI Guarantee, oferecem um valor fixo de até € 50.000 para startups ou desenvolvedores individuais. Alguns consórcios oferecem vouchers para viagens internacionais e colaboração. E, finalmente, há prêmios que chegam a cerca de € 20.000.

A grande vantagem desses esquemas de financiamento em cascata é que o processo de inscrição geralmente é gerenciável em termos de pace investido. Ao contrário dos programas de financiamento de grande escala, como os organizados pelo EIC, as candidaturas demoram dias a preparar em vez de meses.

Como exemplo, o formulário de inscrição para o recém-lançado programa NGI0 Entrust para ‘tecnologias de aprimoramento de privacidade e confiança’ consiste em 13 campos abertos –– e incluem nome, endereço de email e número de telefone. O financiamento inicial começa em € 5.000, mas de acordo com Michiel Leenaars, Diretor de Estratégia da NLNet, pode chegar a € 500.000 para projetos que se mostrem importantes no estágio inicial.

“Acho que provamos que transferir a responsabilidade de alocar fundos para organizações socialmente responsáveis ​​pode gerar enormes benefícios”, diz Leenaars. “Em alguns de nossos programas, 95% dos participantes nunca receberam fundos da Comissão Europeia (CE).”

Outro benefício que ele menciona é que você não está lidando com uma entidade EC sem rosto, mas sim com um grupo de pessoas investidas no seu sucesso como startup – e com isso, o sucesso delas como distribuidora de financiamento.

A CE também vê os benefícios de delegar a alocação de fundos a consórcios que realmente se preocupam com sua missão e conhecem o setor em que estão investindo.

Como os fundadores de startups se sentem em relação ao financiamento em cascata?

No geral, as startups parecem estar muito felizes com esses programas de financiamento em cascata.

Thomas Ketchell, da startup de educação Sutori, nos disse que “tiveram a sorte de obter o apoio da ImpactEdTech que nos forneceu três escolas piloto, uma na Itália, República Tcheca e Eslováquia para pilotar a Sutori e ver se podemos obter tração com as escolas europeias . O financiamento nos permitiu traduzir a plataforma e crescer a plataforma.”

Isso contrasta fortemente com o desastre do EIC Accelerator que está acontecendo enquanto este artigo é escrito.

Sob seu programa de investimento de expansão mais ambicioso, a Comissão Europeia criou o Conselho Europeu de Inovação para encontrar e financiar as empresas europeias de tecnologia profunda mais promissoras – com financiamento de até € 2,5 milhões e investimentos de capital de até € 15 milhões.

Acontece que o EIC está tendo alguns problemas para gerenciar e distribuir os fundos, com scaleups que assinaram acordos de subvenção em julho de 2021 ainda não tendo recebido fundos, e comissários da CE ameaçando cortar o programa se isso não for corrigido em breve.

O esquema de financiamento em cascata deve continuar no Horizonte Europa, o programa sucessor do Horizonte 2020. Ainda não está claro quanto do fundo de € 95,5 bilhões será alocado ao financiamento em cascata, mas o sucesso dos programas anteriores informará o nível de financiamento .

Para quem não tem medo da assustadora burocracia europeia, o portal Investment and Tenders oferece agora uma opção filtrar por financiamento em cascata. Cuidado, porém, se você pesquisar no Google ‘concursos de financiamento em cascata’, obterá um resultado chamado ‘Chamadas competitivas e chamadas para terceiros,’ que não inclui todas as oportunidades de financiamento em cascata atualmente disponíveis. Divertido, certo?

Pela minha experiência, existem toneladas de consultorias e serviços que oferecem orientação para esses tipos de subsídios – mas também pela minha experiência, você não precisa deles para financiamento em cascata. Com um pouco de prática, qualquer pessoa pode penetrar na obtusidade do portal Investment and Tenders e encontrar aquele pouco de dinheiro ou suporte que pode ajudar a impulsionar sua startup. E se ainda tiver dúvidas, me chame no Twitterprazer em ajudar.