Decisão da Suprema Corte limita a capacidade da EPA de common gases de efeito estufa

A indústria de carvão dos EUA está em declínio de longo prazo, e a recente decisão da Suprema Corte no West Virginia v. Agência de Proteção Ambiental caso não vai mudar isso.

O caso se concentra em um regulamento da EPA de 2015 chamado de Plano de Energia Limpa destinadas a limitar os gases com efeito de estufa das centrais eléctricas. A regra nunca entrou em vigor, pois foi paralisado pelo Supremo Tribunal Federal em 2016então substituído pelo presidente Donald Trump por um regulamento mais fraco, que por sua vez foi derrubado por um tribunal federal em 2021.

No entanto, a decisão 6-3 sobre as linhas partidárias limita drasticamente a capacidade da EPA de formar novas regulamentações que tenham amplas implicações econômicas ou políticas. Isso provavelmente incluirá regras como a proposta do governo Biden de common as emissões do setor de energia, prevista para o ultimate deste verão.

A decisão do tribunal é parte de um esforço criminal coordenado de anos por conservadores para minar as regulamentações federais. Mas o enfraquecimento das políticas de mudança climática não é suficiente para restaurar a King Coal ao trono, um fato que a indústria começou a reconhecer. “Não há dúvida de que o carvão térmico dos EUA é um mercado desafiador e que está em declínio secular”, disse Glenn Kellow, CEO da Peabody Power, a maior empresa de mineração de carvão nos EUA, durante uma chamada de ganhos no ano passado.

As forças por trás da queda do carvão provavelmente ficarão mais fortes nos próximos anos, mas seu declínio ainda pode desacelerar à medida que choques mais amplos na economia prejudicam seus concorrentes. O carvão provavelmente continuará perdendo terreno, mas isso pode não ser suficiente para cumprir as metas de mudança climática dos Estados Unidos.

A economia está prejudicando o carvão mais do que os regulamentos

A razão pela qual o carvão vem perdendo terreno tem mais a ver com economia do que com regulamentações. E a Suprema Corte não pode mudar o fato de que a maior parte da frota de carvão do país é muito velha, muito cara e muito ineficiente para continuar funcionando indefinidamente.

Nos EUA, o carvão fornece cerca de 21 por cento da eletricidade ainda responde por mais de metade de todas as emissões de dióxido de carbono da produção de energiatornando-o um dos combustíveis fósseis mais sujos.

Sua participação no setor de energia atingiu o pico em 2013 e diminuiu desde então. A força de trabalho da indústria do carvão viu um declínio ainda mais dramático, caindo para menos de 40.000 funcionários em 2022uma pequena fração de sua alta histórica há um século.

No entanto, a produção de carvão ainda cresceu durante grande parte do século 20 já que a mecanização e a automação permitem que menos trabalhadores minerem mais, com a produção atingindo o pico em 2006. Mas em 2020, a produção de carvão nos EUA caiu para seus níveis mais baixos desde 1965.

Existem vários fatores por trás disso. As usinas de energia que queimam carvão estão envelhecendo, com muitas construídas no anos 1970 e 1980 e agora se aproximando da aposentadoria. Este ano, 14,9 gigawatts de capacidade de eletricidade estão programados para se aposentar, com 85% dos desligamentos provenientes de geradores a carvão. Há uma década, o setor elétrico technology a maior fonte de gases de efeito estufa no país. Está em segundo lugar hoje – 25 por cento contra 27 por cento do transporte – simplesmente por causa declínio do carvão.

Outro grande fator no desaparecimento do carvão é a concorrência, principalmente o gás herbal barato, impulsionado pelo fraturamento hidráulico na última década. Embora o gás herbal tenha crescido para fornecer a maior parte da energia do país, a energia sun e a eólica também estão subindo. As energias renováveis ​​são agora o fonte de energia que mais cresce nos E.U.A. O setor, incluindo a energia hidrelétrica, respondeu por 20% da geração em 2021, e a Administração de Informações sobre Energia dos EUA espera que crescer para 24 por cento até 2023. A energia eólica fornece 9,2% da eletricidade e a energia sun 2,8%. Esses geradores serão responsáveis ​​pela maioria crescimento em escala de utilidade nos próximos anos. Em algumas partes do mundo, construir novos geradores de energia renovável custa menos do que operar usinas de carvão existentes.

Algumas regulamentações também aceleraram a queda do carvão, como uma regra da technology Obama visando emissões de mercúrio e enxofre de usinas de carvão. Em 2011, quando a regulamentação foi publicada, a EPA ainda não tinha regulamentações climáticas para as usinas de energia existentes, mas os geradores a carvão teriam que atualizar seus controles de poluição. Na época, não valia a pena manter o plantas mais antigas do país funcionando com novos equipamentos caros quando o gás já technology muito mais barato. Essa regra foi adiada pelo Suprema Corte em 2015 e revertida por Trump em 2018, mas ainda acelerou alguns fechamentos de usinas a carvão.

As aposentadorias do carvão só aceleraram sob Trump – apesar de seu gabinete estar repleto de apoiadores do carvão, incluindo Andrew Wheeler, ex-lobista do carvão e chefe da EPA de Trump. No entanto, mesmo com tantos defensores da indústria no poder, o governo Trump não conseguiu impedir o inevitável. Apesar de sua campanha para subsidiar a usina de carvão da Estação Geradora de Navajo no Arizona, a maior do oeste dos EUA, a usina e sua mina de carvão próxima ainda fecharam em 2020.

A questão agora é a rapidez com que o carvão diminuirá

Embora a tendência geral seja de queda, o carvão viu um ressurgimento durante a pandemia de Covid-19 devido ao aumento dos preços do gás herbal. Essa desaceleração no declínio do carvão só torna mais difícil para os EUA cumprir suas metas de mudança climática. No ano passado, o presidente Joe Biden se comprometeu a reduzir as emissões de gases de efeito estufa dos EUA em 50 a 52% em relação aos níveis de 2005 até 2030, mas os EUA poluição de dióxido de carbono aumentou em vez disso.

Administração de Informação de Energia dos EUA

Portanto, a economia por si só não é uma maneira confiável de atingir as metas climáticas, e a taxa de desligamentos de geradores movidos a combustível fóssil terá que acelerar. No entanto, o Sierra Membership conta 173 usinas de carvão restantes nos EUA sem planos para se aposentar. Alguns operadores de usinas chegaram a buscou resgatese as concessionárias apoiaram usinas de carvão deficitárias com aumentos de taxas em clientes.

Se os EUA tiverem alguma probability de reduzir drasticamente sua poluição climática até 2030, todas essas plantas precisariam se aposentar até lá.

Os ativistas certamente estão tentando. O Sierra Membership, através do seu Além do Carvão campanha, tem trabalhado para acelerar a queda do carvão, fazer o caso em audiências locais e reuniões públicas que a energia do carvão é perigosa e prejudicial. A campanha levou ao fechamento de usinas de carvão nos EUA e impediu novas usinas.

Ainda assim, as emissões de gases de efeito estufa não estão caindo rápido o suficiente e, se as regulamentações ambientais ficarem mais fracas, as fontes de energia mais sujas podem permanecer por mais pace. Com os preços da energia subindo e a inflação crescendo durante um ano eleitoral, enfrentar as mudanças climáticas tornou-se uma prioridade menor. Entrar no curso exige um conjunto deliberado de políticas, como um padrão de eletricidade limpa, mas é improvável que o Congresso aprove tais medidas este ano. Com sua recente decisão de limitar a capacidade da EPA de common os gases de efeito estufa, a Suprema Corte está estrangulando outra importante by way of para limitar o aquecimento do planeta. Mas para a indústria de carvão dos EUA, é muito pouco e muito tarde.