Elon Musk comprando uma participação de US $ 3 bilhões no Twitter prejudica sua campanha pela liberdade de expressão

Alguns dias atrás, Elon Musk perguntou a seus 81 milhões de seguidores: “O Twitter está morrendo?”

Musk se autodenomina “liberdade de expressão absolutista” – se opôs a quaisquer restrições sobre o que alguém pode dizer on-line – e ele indicou que acha que a plataforma de mídia social está indo na direção errada sobre o assunto. Musk, como CEO de duas grandes empresas de capital aberto, enfrentou reações adversas e até repercussões legais por seus tweets impulsivos que enganaram os investidores e fizeram com que os preços das ações de suas empresas flutuassem.

Agora, ele é o maior acionista do Twitter depois de comprar uma participação de 9,2% na empresa. A medida gerou especulações sobre por que Musk comprou uma participação tão grande e o que o futuro reserva para o Twitter. Depois que Musk voltou atrás planos para integrar o conselho de administração da empresa no fim de semana, o CEO do Twitter, Parag Agrawal, disse em um nota para a empresa que a decisão foi “para o melhor” e instou os funcionários a “apagar o barulho” em torno das mudanças recentes.

Mas é difícil ignorar Elon Musk, o que ressalta o alcance que ele tem como famoso empresário de tecnologia e homem mais rico do mundo. Se seus tweets recentes servirem de base, Musk está sugerindo que ele tentará usar sua participação no Twitter para transformá-lo no bastião ultimate do discurso desimpedido. Em 25 de março, antes que a notícia de seu investimento fosse divulgada, ele criou uma enquete no Twitter perguntando se a plataforma “aderiu rigorosamente” ao princípio da liberdade de expressão. Esmagadoramente, seu público votou não. No dia seguinte ele tuitou, “Dado que o Twitter serve como a praça pública de fato, não aderir aos princípios da liberdade de expressão mina fundamentalmente a democracia. O que deveria ser feito?”

A grande revelação que ele estava fazendo, ao que parece, technology que ele tinha gastou cerca de US$ 3 bilhões comprando ações para influenciar como o web site deve ser executado. Musk flexionou seu recém-descoberto poder depois que sua participação se tornou pública na semana passada, pedindo outra enquete“Você quer um botão de edição?”

O poder que Musk não está falando

Musk parece retratar sua missão como nobre – não empreendida para objetivos mesquinhos e egoístas, mas para o povo. Ele tornaria a plataforma de mídia social menos restrita por regras e daria a seus usuários os recursos que eles desejam há muito pace. No entanto, no centro desta saga está o fato de que ele tem suas próprias queixas sobre o que vê como restrições ao seu discurso. E, ao contrário da maioria das pessoas na Terra, Musk pode exigir a atenção do Twitter gastando uma pequena fração de seu Riqueza de US$ 250 bilhões; bilionários como ele têm um atalho para se tornar a voz mais alta em qualquer sala. Mesmo antes de se tornar o foremost acionista do Twitter, ele comandava uma enorme presença na plataforma como uma das contas mais seguidas e desfrutava de um standing quase mítico como um gênio inovador do Vale do Silício. Portanto, é difícil ver a compra do Twitter como aderente a quaisquer princípios democráticos.

“[Twitter] é uma plataforma world”, disse David Kaye, professor de direito da UC Irvine e ex-relator especial da ONU para liberdade de expressão. “Então, para alguém com muito dinheiro entrar e dizer: ‘Olha, vou comprar uma parte desta empresa e, portanto, minha voz sobre como suas regras são adotadas e aplicadas terá mais poder do que qualquer outra pessoa’ – ecu acho que é regressivo depois de anos de [Twitter] tentando fazer regras sensatas.”

O que torna o standing de Musk ainda mais excepcional é que os outros principais acionistas do Twitter são gestores de fundos como Leading edge Team e BlackRock, não indivíduos. E agora que Musk não planeja mais se juntar ao conselho do Twitter, ele também não está impedido de comprar uma participação majoritária na empresa. No mínimo, ele pode ameaçar fazê-lo. Esse é o tipo de poder tácito que Musk pode adquirir.

Então, com o que exatamente Musk discorda quando se trata das políticas de fala do Twitter? Nos últimos anos, em meio a uma pandemia que destacou as apostas de vida ou morte da desinformação, bem como o caos político e a violência alimentados pela desinformação eleitoral, o Twitter adotou uma abordagem mais proativa à moderação de conteúdo, sinalizando tweets enganosos e até removendo-os em alguns casos. “O Twitter se afastou dessa ideia de ser a ala de liberdade de expressão do partido da liberdade de expressão e ser um guardião mais realista do discurso na plataforma”, disse Kaye.

O exemplo mais conhecido da mudança é a suspensão do ex-presidente Donald Trump, depois que ele fez uma série de tuítes apoiando a violência e a desinformação em torno das eleições presidenciais de 2020. Mas Musk não falou publicamente sobre a proibição de Trump. Até o momento, o próprio Twitter não interferiu em nenhum dos tweets de Musk.

As agonias reais da liberdade de expressão de Musk estão relacionadas à Comissão de Valores Mobiliários dos EUA, em uma batalha sobre o que ele, como o rosto público de uma grande empresa pública como a Tesla, pode ou não dizer aos investidores. Em 2018, a SEC apresentou uma queixa contra Musk depois que ele twittou que havia financiamento garantido para tornar a Tesla privada – e é por isso os investidores estão processando-o, dizendo que a alegação não technology verdadeira e que eles perderam dinheiro como resultado da flutuação dos preços das ações da Tesla depois que ele twittou. Musk chegou a um acordo com a SEC, pagando uma multa de US$ 20 milhões, e foi impedido de ser presidente da Tesla por três anos. Fundamentalmente, o acordo também exigia que os tweets de Musk fossem revisados ​​internamente quando diziam respeito a informações da empresa.

Mas enquanto Musk é presidente novamente, e mesmo uma multa de US$ 20 milhões é inconsequente para alguém tão rico, está claro que ele ainda está incomodado com as restrições da SEC sobre tuitar. No início de março, Musk apresentou uma ação judicial pedindo para terminar o acordo SEC, dizendo que ele foi forçado a consentir com isso. Uma carta que seu advogado escreveu ao juiz que presidiu o acordo alegava que a SEC “assédio” de Musk foi “calculado para esfriar seu exercício dos direitos da Primeira Emenda”.

Os defensores da liberdade de expressão não concordam exatamente. “Ele tem acesso ilimitado à mídia; ele tem acesso ilimitado a qualquer plataforma que possa querer”, disse Kaye. “Ele não é uma vítima de forma alguma, forma ou forma. Ele é uma voz pública praticamente inimaginável em sua falta de restrição em comparação com quase qualquer outra pessoa no planeta.”

Musk também pode enfrentar um novo escrutínio da SEC por atrasando a divulgação de sua participação de quase 10% no Twitter; registros mostram que ele tem sido regularmente comprando ações do Twitter desde o ultimate de janeiro. Musk deveria apresentar uma divulgação dentro de 10 dias após cruzar o limite de participação de 5%, mas ele divulgou 11 dias após o prazo. “O ponto aqui não é apenas o atraso no depósito”, disse John C. Espresso, professor de direito da Universidade de Columbia, que descreveu o atraso como semelhante a uma contravenção como andar na rua, “mas que ele enganou os acionistas que poderiam ter comprado e certamente poderia ter sido vendido a um preço mais elevado se esta informação tivesse sido divulgada. Aqueles que venderam podem processar em uma ação coletiva de valores mobiliários por seus lucros cessantes.”

Ser responsável pelo que você diz quando ocupa uma posição de poder, que vem com responsabilidades e obrigações e tem a capacidade de prejudicar os outros, não é a mesma coisa que ter seu discurso censurado. “Ele deveria ter reconhecido que suas declarações sobre seus planos para o Twitter precisavam ser aprovadas ou pelo menos divulgadas à administração”, disse Espresso, observando que Musk tinha um padrão de fazer “declarações imprudentes que não foram revisadas”.

Em outras palavras, o problema parece ser que Musk não consegue ou não quer reconhecer quanta liberdade e poder para falar ele realmente tem. Qualquer pessoa com acesso à web pode twittar, mas o que diferencia bilionários como Musk é que eles podem usar seu dinheiro para ter mais voz quem ganha as eleiçõesQue tipos de leis são aprovadasou mesmo como devemos lidar com uma pandemia. E quando você é uma figura pública com milhões de seguidores no Twitter, até mesmo uma simples resposta a um crítico pode enviar uma torrente de assédio em seu caminho.

Os perigos reais para a liberdade de expressão

Talvez a atual cruzada de liberdade de expressão de Musk seja apenas semi-séria. Talvez seja apenas uma maneira de insultar a SEC. Mas quaisquer que sejam suas verdadeiras motivações, sua insistência em ser o campeão bilionário do discurso on-line tem um impacto genuíno – o que mina suas queixas sobre seus direitos da Primeira Emenda serem esfriados.

“Esta é uma grande distração”, disse Evan Greer, diretor de Lute pelo futuro, uma organização sem fins lucrativos que defende os direitos digitais. “É lamentável, francamente, que pessoas como Elon Musk, que estão em grande parte trollando [the free speech] questão, confundiu tanto, porque acho que na verdade levou a percepções realmente prejudiciais.” Alguns progressistas passaram a tratar a “liberdade de expressão” como um tópico sujo associado a pessoas que querem despejar discurso de ódio, ou a pessoas privilegiadas apenas gritando sobre suas vozes serem suprimidas, disse ela.

“A realidade é que a liberdade de expressão está em perigo. Existem leis em andamento em todo o país agora criminalizando professores por ensinar, proibindo livros, criminalizando pais por fornecerem cuidados de saúde a seus filhos”, disse Greer.

“Se tivermos que nos preocupar com o que Elon Musk pensa sobre moderação de conteúdo, já temos um problema”, continuou Greer. “Há muito poucas empresas que têm muito poder sobre o que pode ser visto, ouvido e feito on-line, e o fato de que o homem mais rico da Terra pode essencialmente comprar a capacidade de influenciar nosso discurso on-line mostra que temos um problema estrutural elementary. com a forma como as mídias sociais estão organizadas atualmente”.

Com um único movimento, Musk adquiriu influência sobre um importante espaço on-line compartilhado – o que ele chamou de “praça da cidade pública de fato” – o que significa que, enquanto você continuar usando o Twitter, terá que ouvi-lo em algum lugar. medir. O que Musk fará como acionista mais importante do Twitter? Ele se comprometerá com algum padrão de transparência pública sobre como influenciará a plataforma? Simplesmente ainda não sabemos. Mas o perigo é que Musk não precisa revelar muito.

A participação de Musk no Twitter destaca como os ultra-ricos parecem ver a influência: que você pode comprá-la, e não há vergonha em fazê-lo, mesmo que o quantity excessivo de seu discurso arrisque abafar os outros.

Em um recente editorial no Washington Put up, a ex-CEO do Reddit Ellen Pao argumentou que a compra de influência de Musk sobre o Twitter foi injusta com suas centenas de milhões de usuários que não têm esse tipo de acesso. “Precisamos de regulamentação das plataformas de mídia social para impedir que pessoas ricas controlem nossos canais de comunicação”, escreveu ela.

Kaye acredita que o Twitter tem tentado abrir espaço para uma diversidade de vozes, adotando uma postura mais firme contra o discurso que prejudica e intimida as pessoas – e o tipo de discurso absoluto e irrestrito que Musk parece estar pedindo é uma fantasia que apenas perseguiria as pessoas. fora da plataforma.

“Ninguém que está agindo de boa fé realmente quer que o Twitter seja uma fossa”, disse Kaye. “É simplesmente absurdo. Francamente, isso mataria o Twitter.”