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“Estamos sem dinheiro”, proclama uma placa na porta de vidro reluzente do café que frequento. A placa é anterior à lista brilhante de medidas da covid-19 gravada ao lado, mas juntas apresentam uma declaração unificada de eficiência sem toque – a promessa de experimentar o espaço público, interação social e troca de consumidores com a máxima conveniência e limpeza. No entanto, apesar de todo o atrito que a cafeteria sem dinheiro pretende eliminar, ela reproduz barreiras e desigualdades sociais muito mais pesadas.
Para indivíduos e comunidades, tecnologias transacionais – carteiras digitais, pagamentos móveis e similares – podem aumentar sua autonomia na tomada de decisões, sua flexibilidade e resiliência em tempos de crise e sua capacidade de combater a vitimização, exploração e indignidade. A confiança nessas tecnologias constrói a capacidade de planejamento e construção de longo prazo – de riqueza, de infraestrutura, das bases da prosperidade para as gerações futuras – bem como para experimentação e risco. Claro, o corolário também é verdadeiro: versões malignas dessas ferramentas podem roubar comunidades e indivíduos de sua agência.
O dinheiro é a melhor ferramenta transacional para aumentar a autonomia da comunidade e particular person que inventamos até agora. Oferece muitas possibilidades que
provar difícil de replicar. O dinheiro não precisa da assinatura de outra pessoa para gastar. Não especifica onde você pode gastá-lo, ou em quê. É anônimo: ninguém precisa saber quem você é para gastá-lo. Ele não gera dados sobre sua transação para terceiros. Transaciona sem taxas para o pagador ou o beneficiário. Você sabe o quanto tem em mãos: ele não pode ser congelado em sua conta por um processador de pagamento de terceiros opaco por capricho, ou revertido por um golpista, ou consumido por taxas até que você caia no cheque especial sem perceber. Ele não depende de muitas camadas de infraestrutura frágil de {hardware} e device para operar no ponto de venda.
O que acontece se o dinheiro for embora?
Há algumas lições da história que valem a pena prestar atenção. O dinheiro – definido como um meio monetário common, público e impresso – é uma conquista tecnológica e política relativamente nova. Historicamente, o dinheiro tem sido, na maioria das vezes, privado e plural. Nos Estados Unidos, a moeda emitida pelo estado não foi totalmente consolidada até depois da Guerra Civil. Anteriormente, moedas estrangeiras, notas de banco privado e títulos produzidos por ferrovias, seguros, empresas e outros negócios privados circulavam ao lado de moeda emitida pelo Tesouro dos EUA.
Essa cacofonia monetária significava que os gastos diários exigiam considerável habilidade nas ruas. As notas podem ter vindo de um banco falido ou fictício ou podem ter sido uma cópia falsificada de uma nota de um banco actual em funcionamento. As contas que foram aceitas pelo valor de face em uma cidade podem ter sido aceitas apenas por um valor menor em outras. A vida diária envolvia navegar em um ambiente de mídia monetária complexo e confuso.
A situação caótica também criou comunidades transacionais altamente estratificadas. Enquanto os ricos usavam notas emitidas por bancos estáveis e resgatáveis por cartas de crédito e barras de ouro, os pobres eram mais propensos a usar “moedas mesquinhas” de bronze ou cobre de baixo valor ou notas bancárias obsoletas.
O futuro da mídia transacional pode se parecer com o passado. Um consultor do setor me disse uma vez que “no futuro, dinheiro será a ‘palavra c’, não algo que as pessoas boas usam”. De fato, o futuro provavelmente será sem dinheiro em vez de totalmente sem dinheiro. Aqueles relegados ao standing somente em dinheiro farão transações em termos desiguais.
Hoje, o dinheiro é uma tecnologia de impressão common – uma forma de mídia de massa. Mas tem grandes falhas. O dinheiro pode ser perdido, destruído, roubado. Mais importante, talvez, não pode ser gasto on-line e, portanto, não se transfer na velocidade do resto de nossas vidas comunicativas.
Ainda não conhecemos a forma da mídia transacional de amanhã ou o terreno de suas comunidades transacionais. Podemos trabalhar para evitar o dinheiro que age como as plataformas de mídia social de hoje: privatizado e enraizado em modelos de negócios orientados por dados.
Na comunidade de criptomoedas, muitas vezes ouço variações da frase “Se o dinheiro fosse inventado hoje, seria ilegal”. O ponto aqui é que o dinheiro é de baixo custo, difícil de censurar e difícil de vigiar. Em um momento em que quase toda a nossa comunicação, transacional ou não, é canalizada por meio de plataformas monopolistas e controladoras que cobram aluguel na forma de taxas, dados ou ambos, é difícil argumentar com essa linha de pensamento.
Ao mesmo pace, precisamos garantir que as novas formas de dinheiro sejam confiáveis e de valor estável, algo que se mostrou difícil para as criptomoedas alcançarem. Apesar de todas as suas possibilidades únicas como meio transacional, o dinheiro – e quaisquer que sejam seus herdeiros digitais – deve ter um valor estável para funcionar bem.
Então, enquanto pago meu cortado, olho para aquela placa de “estamos sem dinheiro” com olhos de pesquisador. As apostas são altas. Somos capacitados ou desautorizados pelas ferramentas transacionais às quais temos acesso. À medida que imaginamos dinheiro para a generation da web, a grande questão é como projetar meios de pagamento de interesse público. Precisamos de algo que faça bem todas as coisas que o dinheiro faz — assim como as coisas que o dinheiro não faz.
Lana Swartz é professora assistente de estudos de mídia na Universidade da Virgínia e autora de Dinheiro novo: como o pagamento se tornou a mídia social.
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