Incendiando coisas na ISS para estudar chamas no espaço

Osmar Queiroz19/02/2022

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Uma das maiores ameaças a qualquer missão espacial, especialmente aquelas envolvendo astronautas, é o fogo. Agências espaciais como a NASA criam uma ampla gama de materiais à prova de fogo para diferentes propósitos, mas ainda é difícil proteger totalmente contra o fogo, pois as diferenças no fluxo de ar e na gravidade significam que o fogo se comporta de maneira diferente no espaço do que no solo.

Agora, uma nova série de experimentos na Estação Espacial Internacional (ISS) visa estudar o fogo no espaço para entender melhor como proteger futuros exploradores espaciais.

O astronauta da NASA e engenheiro de voo da Expedição 66, Thomas Marshburn, configura o Combustion Built-in Rack para iniciar as operações do SoFIE. NASA

“Com a NASA planejando postos avançados em outros corpos planetários como a Lua e Marte, precisamos ser capazes de viver lá com risco mínimo”, disse Paul Ferkul, cientista do projeto SoFIE no Centro de Pesquisa Glenn da NASA em Cleveland, em um declaração. “Entender como as chamas se espalham e como os materiais queimam em diferentes ambientes é the most important para a segurança dos futuros astronautas.”

Um navio de carga lançado hoje, sábado, 19 de fevereiro, levará um projeto chamado Forged Gasoline Ignition and Extinction (SoFIE) para a ISS para ser adicionado à câmara de pesquisa de incêndio da estação. Além de um experimento sobre supressão de incêndio e materiais à prova de fogo, analisando como são materiais inflamáveis, como plexiglass e tecidos à base de algodão, também hospedará experimentos sobre como o fogo se espalha.

“Na Terra, a gravidade tem uma profunda influência nas chamas, mas na gravidade reduzida do espaço, o fogo pode se comportar de forma inesperada e pode ser mais perigoso”, disse Ferkul.

A ideia é ver como o fogo se comporta quando está no ambiente de microgravidade da estação espacial, ao contrário da gravidade que está presente aqui na Terra. Isso pode ser usado para prever como o fogo pode se comportar em ambientes de gravidade mais baixa, como a Lua ou Marte.

“SoFIE baseia-se na NASA pesquisa de inflamabilidade anterior”, disse Lauren Brown, gerente de projetos da Glenn. “Como outros estudos de chamas, esta pesquisa abordará como as coisas inflamam, queimam e são extintas no espaço. Ele fornecerá uma base para a continuação do voo espacial humano além da órbita baixa da Terra.”