‘Lavagem de sangue’ é a mais recente tendência duvidosa – e cara – de longa knowledge da Covid

A pandemia de Covid-19 é considerado por muitos especialistas como um evento incapacitante em massa. Embora a maioria das pessoas se recupere totalmente de uma batalha contra o coronavírus altamente infeccioso, uma parte significativa dos pacientes desenvolve sintomas persistentes, às vezes debilitantes – também conhecidos como Covid. As estimativas de quantos pacientes com Covid sofrem sintomas de longo prazo variam consideravelmente. Mas os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA estimaram recentemente que quase um em cada cinco pacientes com Covid relatar sintomas persistentes. Com centenas de milhões de casos de Covid-19 relatados em todo o mundo, mesmo as estimativas mais modestas ainda sugerem que dezenas de milhões têm efeitos duradouros.

No entanto, à medida que esses pacientes procuram atendimento eficaz, os pesquisadores estão lutando para definir, entender e tratar esse novo fenômeno. Muitos pacientes relataram batalhas difíceis para encontrar atendimento e alívio, incluindo longas esperas em clínicas e poucas opções de tratamento quando procuram um profissional de saúde.

Cuide dos charlatões. Essa situação é propícia para atores inescrupulosos intervirem e começarem a oferecer produtos e tratamentos não comprovados – provavelmente a preços exorbitantes. É um modelo testado e comprovado: quando a medicina moderna não é capaz de fornecer tratamento baseado em evidências, os charlatões aparecem para consolar os pacientes desesperados e não tratados. Em meio a seus clichês simpáticos, eles repreendem a medicina moderna, fazem cara feia para médicos insensíveis e zombam do ritmo lento e do alto preço dos ensaios clínicos. Com qualquer confiança ilícita que ganhem, esses maus atores podem vender tratamentos não comprovados e falsas esperanças.

Já existem relatos nos EUA de tratamentos longos não comprovados para Covid, como suplementos, vitaminas, infusões, jejuns, terapia com ozônio e prescrição de medicamentos off-label. Mas, uma investigação britânica publicada esta semana destaca uma tendência internacional crescente de tratamentos caros de “lavagem de sangue”.

Limpeza dispendiosa

A investigaçãorealizado pelo canal britânico ITV Information e O BMJrevelou que milhares de pacientes com Covid-19 estão viajando para clínicas particulares em vários países – incluindo Suíça, Alemanha e Chipre – para receber filtragem de sangue, ou aférese, que não comprovadamente trata a Covid-19.

A aférese é uma terapia médica estabelecida, mas é usada para tratar condições específicas filtrando componentes problemáticos conhecidos do sangue, como filtrar LDL (lipoproteína de baixa densidade) em pessoas com colesterol alto intratável ou remover glóbulos brancos malignos em pessoas com leucemia.

No caso de pacientes com Covid-19, parece que os tratamentos de aférese são usados ​​para remover uma variedade de coisas que podem ou não ser problemáticas. Isso inclui LDL e moléculas inflamatórias, uma estratégia inicialmente projetada para tratar pessoas com doenças cardiovasculares. A médica de medicina interna Beate Jaeger, que administra o Lipid Middle North Rhine na Alemanha e começou a tratar pacientes com Covid-19, divulga o método, que envolve filtrar o sangue através de um filtro de heparina. Ela também prescreve a pacientes com Covid-19 um coquetel de medicamentos anticoagulantes.

Jaeger levanta a hipótese de que o sangue de pessoas com Covid longa é muito viscoso e contém pequenos coágulos sanguíneos. Ela sugere que diluir o sangue com drogas e aférese pode melhorar a microcirculação e a saúde geral. Mas não há evidências de que essa hipótese esteja correta ou que o tratamento seja eficaz. Quando Jaeger tentou publicar sua hipótese em uma revista médica alemã, ela foi rejeitada.

Robert Ariens, professor de biologia vascular da Escola de Medicina da Universidade de Leeds, disse O BMJ e ITV que o tratamento é prematuro. Por um lado, os pesquisadores não entendem como os microcoágulos se formam, se a aférese e os medicamentos anticoagulantes os reduzem e se uma redução seria importante para a doença. “Se não conhecemos os mecanismos pelos quais os microcoágulos se formam e se são ou não causadores de doenças, parece prematuro projetar um tratamento para remover os microcoágulos, pois tanto a aférese quanto a anticoagulação tripla não são isentas de riscos, o óbvio um está sangrando”, disse Ariens.

Falsa esperança

Jaeger, por sua vez, defendeu o tratamento de pacientes apesar de uma hipótese rejeitada e da falta de evidências. Ela expressou raiva pelo “dogmatismo” na medicina e alegou ter tratado pacientes em sua clínica que chegaram em cadeiras de rodas, mas saíram. “Se vejo uma criança em cadeira de rodas sofrendo por um ano, prefiro tratar e não esperar 100% de evidências”, disse ela.

E Jaeger não está sozinho; outras clínicas também começaram a oferecer aférese para Covid longa. A investigação britânica entrevistou uma mulher na Holanda, Gitte Boumeester, que pagou mais de US$ 60.000 – quase todas as suas economias – por tratamento em uma nova clínica de Covid-19 no Chipre depois de ver anedotas positivas on-line. A mulher, desesperada por alívio de seus longos sintomas de Covid, assinou um formulário de consentimento duvidoso cheio de erros de ortografia, erros gramaticais e frases incompletas que renunciavam a seus direitos.

Daniel Sokol, advogado de Londres e especialista em ética médica, disse que o formulário seria inválido sob as leis inglesa e galesa. “Você não pode dizer: ‘A propósito, você concorda em não nos processar se causarmos ferimentos horríveis ou matarmos você, mesmo que seja por negligência nossa’”, disse ele aos investigadores. “Você não pode fazer isso.”

Na clínica de Chipre, Boumeester recebeu uma bateria de outros tratamentos não comprovados junto com a aférese, incluindo infusões de vitaminas, tratamento com oxigênio hiperbárico, anticoagulantes e hidroxicloroquina, que é notoriamente ineficaz contra o Covid-19. Depois de dois meses em Chipre, submetendo-se a vários tratamentos e esgotando sua conta bancária, Boumeester disse que não viu melhora em seus sintomas debilitantes, que incluem palpitações cardíacas, dor no peito, falta de ar e confusão psychological.

“European acho que eles deveriam enfatizar mais a natureza experimental dos tratamentos, especialmente porque é muito caro”, disse Boumeester. “Percebi antes de começar que o resultado generation incerto, mas todos na clínica são tão positivos que você começa a acreditar também e a ter esperanças.”

Esta história apareceu originalmente em Ars Technica.