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A Related Press02 de março de 2022 12:21:07 IST
Cabo Canaveral, Flórida: A lua está prestes a ser atingida por 3 toneladas de lixo espacial, um soco que abrirá uma cratera que poderia acomodar vários semi-reboques.
O foguete restante vai colidir com o outro lado da lua a 5.800 mph (9.300 km/h) na sexta-feira, longe dos olhos curiosos dos telescópios. Pode levar semanas, até meses, para confirmar o impacto por meio de imagens de satélite.
Está caindo ao acaso pelo espaço, acreditam os especialistas, desde que a China o lançou há quase uma década. Mas as autoridades chinesas duvidam que seja deles.
Não importa de quem seja, os cientistas esperam que o objeto abra um buraco de 33 a 66 pés (10 a 20 metros) de diâmetro e envie poeira lunar voando centenas de milhas (quilômetros) através da superfície árida e marcada.
O lixo espacial de baixa órbita é relativamente fácil de rastrear. Objetos lançados mais profundamente no espaço provavelmente não atingirão nada e essas peças distantes geralmente são emblem esquecidas, exceto por um punhado de observadores que gostam de brincar de detetive celestial ao lado.
A SpaceX originalmente levou o rap para a próxima ninhada lunar depois que o rastreador de asteroides Invoice Grey identificou a rota de colisão em janeiro. Ele se corrigiu um mês depois, dizendo que o objeto “misterioso” não technology um foguete SpaceX Falcon do lançamento de 2015 de um observatório climático do espaço profundo para a NASA.
Grey disse que provavelmente foi o terceiro estágio de um foguete chinês que enviou uma cápsula de amostra de teste para a Lua em 2014. Mas funcionários do ministério chinês disseram que o estágio awesome havia reentrado na atmosfera da Terra e queimado.
Mas havia duas missões chinesas com designações semelhantes – o voo de teste e a missão de retorno de amostras lunares de 2020 – e os observadores dos EUA acreditam que as duas estão se confundindo.
O Comando Espacial dos EUA, que rastreia o lixo espacial inferior, confirmou na terça-feira que o estágio awesome chinês da missão lunar de 2014 nunca saiu de órbita, conforme indicado anteriormente em seu banco de dados. Mas não foi possível confirmar o país de origem do objeto prestes a atingir a lua.
“Nós nos concentramos em objetos mais próximos da Terra”, disse um porta-voz em um comunicado.
Grey, um matemático e físico, disse estar confiante agora que é o foguete da China.
“Tornei-me um pouco mais cauteloso em relação a esses assuntos”, disse ele. “Mas european realmente não vejo como poderia ser outra coisa.”
Jonathan McDowell, do Harvard and Smithsonian Middle for Astrophysics, apóia a avaliação revisada de Grey, mas observa: “O efeito será o mesmo. Deixará mais uma pequena cratera na lua”.
A lua já possui inúmeras crateras, com até 2.500 quilômetros. Com pouca ou nenhuma atmosfera actual, a lua é indefesa contra a constante barragem de meteoros e asteróides, e as naves espaciais ocasionais, incluindo algumas que caíram intencionalmente por causa da ciência. Sem clima, não há erosão e as crateras de impacto duram para sempre.
A China tem um módulo de pouso lunar no lado mais distante da lua, mas estará muito longe para detectar o impacto de sexta-feira ao norte do equador. O Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA também estará fora de alcance. É improvável que o Chandrayaan-2 em órbita lunar da Índia também passe por lá.
“European esperava que algo (significativo) atingisse a lua há muito pace. Idealmente, teria atingido o lado mais próximo da lua em algum ponto onde pudéssemos vê-lo”, disse Grey.
Depois de inicialmente fixar o próximo ataque na SpaceX de Elon Musk, Grey deu outra olhada depois que um engenheiro do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA questionou sua afirmação. Agora, ele está “bastante persuadido” de que é uma peça de foguete chinesa, baseada não apenas no rastreamento orbital até sua decolagem em 2014, mas também em dados recebidos de seu experimento de rádio amador de curta duração.
O Centro de Estudos de Objetos Próximos à Terra do JPL endossa a reavaliação de Grey. Uma equipe da Universidade do Arizona também identificou recentemente o segmento do foguete chinês Longa Marcha a partir da luz refletida em sua pintura, durante observações de telescópio do cilindro inclinado.
Tem cerca de 40 pés (12 metros) de comprimento e 10 pés (3 metros) de diâmetro, e faz um a cada dois ou três minutos.
Grey disse que a SpaceX nunca o contatou para contestar sua afirmação authentic. Nem os chineses.
“Não é um problema da SpaceX, nem é um problema da China. Ninguém é particularmente cuidadoso com o que eles fazem com lixo nesse tipo de órbita”, disse Grey.
Rastrear as sobras da missão no espaço profundo como essa é difícil, de acordo com McDowell. A gravidade da lua pode alterar o caminho de um objeto durante os sobrevôos, criando incerteza. E não há banco de dados prontamente disponível, observou McDowell, além dos “montados” por ele, Grey e alguns outros.
“Estamos agora em uma technology em que muitos países e empresas privadas estão colocando coisas no espaço profundo, então é hora de começar a acompanhá-las”, disse McDowell. “Neste momento não há ninguém, apenas alguns fãs em seu pace livre.”
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