O Corpo de Engenheiros do Exército fecha o pedido de permissão da SpaceX Starbase alegando falta de informações

O Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA fechou um pedido de licença para uma proposta de expansão das instalações da Starbase da SpaceX em Boca Chica, Texas – um obstáculo potencial nos planos da empresa de adicionar novas plataformas de lançamento e pouso na área, bem como aumentar substancialmente o native . Em uma carta vista por A Beirao Corpo citou a falha da SpaceX em fornecer informações de acompanhamento solicitadas sobre as mudanças propostas como motivo para fechar a permissão. Entre outras coisas, o Corpo queria mais detalhes sobre quais medidas de mitigação a empresa tomaria para limitar a perda de água e áreas úmidas ao redor do native.

A SpaceX comprou pela primeira vez um terreno em Boca Chica, Texas, em 2012, com a intenção de criar uma instalação para lançar seus foguetes Falcon 9 e Falcon Heavy. Mas a empresa expandiu substancialmente seus planos nos últimos anos, criando um novo web site enorme chamado Starbase para construir e testar protótipos de lançamento de seu foguete de próxima geração chamado Starship – projetado para levar pessoas e cargas ao espaço profundo.

À medida que a SpaceX continua a aumentar sua infraestrutura em Boca Chica, a empresa altera periodicamente uma licença existente que possui com o Corpo de Engenheiros do Exército, o que garante que os planos de construção não violem a Lei da Água Limpa e a Lei dos Rios e Portos. Em dezembro de 2020, SpaceX propôs modificar sua licença existente para uma expansão que incluiria “a adição de plataformas de teste, orbitais e de pouso, torres de integração, infraestrutura associada, recursos de gerenciamento de águas pluviais e estacionamento de veículos”, conforme edital sobre as mudanças postadas pelo Corpo em março. A SpaceX também incluiu um mapa bruto mostrando seus planosque envolveu a construção de duas plataformas de lançamento orbitais, duas plataformas de lançamento suborbitais, uma nova plataforma de pouso e outras grandes mudanças na infraestrutura.

Tais mudanças exigiriam que a SpaceX aterrasse subject material em planos e pântanos existentes. O aviso público afirmou que as mudanças propostas pela SpaceX afetariam “10,94 acres de planícies de lama, 5,94 acres de pântanos estuarinos e 0,28 acres de pântanos sem maré”. O Corpo também disse que a SpaceX estava trabalhando em “uma estratégia de mitigação abrangente e multifacetada” para o native de lançamento, além de tomar certas medidas de prevenção para minimizar os impactos nas áreas de água, como colocar seu estacionamento proposto em uma “área de terra firme para evitar impactos do pântano”. Os membros do público foram convidados a fornecer comentários sobre as mudanças propostas durante um período de comentários que terminou em 20 de abril de 2021. Vários grupos ativistas, como o Sierra Membership e a organização sem fins lucrativos native Save RGVinstou o público a fazer uma petição ao Corpo para negar a modificação da permissão.

Quando o período de comentários terminou, o Corpo enviou uma carta à SpaceX em 21 de maio de 2021, descrevendo os comentários, que incluíam respostas da EPA, do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, do próprio Corpo e das organizações de proteção ambiental do Texas. A SpaceX foi solicitada a abordar os comentários, bem como apresentar vários documentos, como um plano de mitigação para evitar impactos em áreas úmidas e compensar a perda de recursos aquáticos, um plano de construção alternativa que teria o mesmo propósito, mas proporcionaria menores impactos à área , e mais.

Embora a SpaceX tenha fornecido sua resposta aos comentários e uma análise sobre infraestrutura alternativa em outubro, a empresa não forneceu seu plano de mitigação e outras respostas necessárias, de acordo com uma carta enviada pelo Corpo à SpaceX em 7 de março. O Corpo determinou que o plano de alternativas da SpaceX “faltava detalhes suficientes”. Parte do problema também girava em torno da Alternativa Sem Ação necessária da SpaceX. Essencialmente, a SpaceX deve fornecer um plano alternativo ao Corpo para sua atividade proposta, que atinja os mesmos objetivos que a empresa espera alcançar, mas sem impactar nenhum pântano.

A carta citou confusão sobre a No Motion Choice da SpaceX, dadas as declarações conflitantes que a empresa fez em público e em resposta ao Corps. Especificamente, em sua análise de outubro sobre alternativas, a SpaceX eliminou a possibilidade de lançar a Starship de Cabo Canaveral, Flórida – o fundamental native de lançamento da empresa para voar o Falcon 9, de acordo com o Corps. Mas em fevereiro, O CEO da SpaceX, Elon Musk, mencionado durante uma transmissão pública que a empresa gostaria mudar para Cabo Canaveral para lançar o Starship se a SpaceX não receber certa aprovação regulatória. O Corpo observou que a mudança para Cabo Canaveral aparentemente funciona como uma alternativa sem ação. Se a SpaceX levasse a sério essa possibilidade, isso exigiria uma análise muito mais rigorosa, de acordo com o Corpo.

Como resultado dessas informações incompletas e confusão, o Corpo disse à SpaceX na nova carta que seu pedido de permissão foi retirado. Mas enquanto a permissão da SpaceX está fechada por enquanto, parece que pode ser facilmente reaberta novamente.

“A partir de 7 de março de 2022, o SWG Regulatory Administrative center ‘encerrou’ o processo de inscrição porque a House Exploration Applied sciences não forneceu as informações solicitadas conforme descrito na carta”, Lynda Yezzi, chefe de assuntos públicos do Corpo de Engenheiros do Exército Galveston District (SWG), escreveu em um e mail para A Beira. “Sem as informações solicitadas, o processo de licenciamento não pode continuar. Assim que as informações solicitadas forem recebidas, o SWG reiniciará o processo de solicitação de licença.” Yezzi esclareceu que a licença existente da SpaceX, aprovada em setembro de 2014, “ainda está em conformidade com todas as leis e regulamentos aplicáveis ​​e permanece em vigor”.

Não está claro exatamente por que a SpaceX não forneceu as informações necessárias ou se a empresa planeja enviar o que o Corpo solicitou. A SpaceX não respondeu a um pedido de comentário a pace da publicação.

Embora a SpaceX deva passar por uma revisão federal com o Corpo, também está no meio de uma longa revisão ambiental com a Administração Federal de Aviação, que está determinando se fornecerá à empresa uma licença para lançar a Starship em órbita de Boca Chica. Em setembro, o A FAA divulgou um projeto de avaliação ambiental programática detalhando as maneiras pelas quais os planos expandidos da SpaceX para a Starbase impactariam a área. (Nesses planos, a SpaceX não lista a possibilidade de lançamento de Cabo Canaveral como uma alternativa sem ação.) A FAA tem adiado consistentemente sua decisão sobre como proceder com a Starbase enquanto a agência consulta várias outras entidades governamentais sobre o projeto. O último prazo para uma decisão é agora no ultimate de abril.

Enquanto isso, A SpaceX começou a aumentar a construção da infraestrutura de lançamento da Starship em Cabo Canaveral. O movimento é visto como um possível sinal de que a SpaceX acabará transferindo as operações do veículo para a Flórida se a decisão da FAA não seguir o caminho da SpaceX.

Leia a carta do Corps para a SpaceX abaixo: