Os EUA podem reduzir pela metade suas emissões até 2030 – se quiserem

Dito isso, ele acrescenta que não é uma solução permanente. Uma grade futura que funciona inteiramente sobre energias renováveis ​​precisa ser mais flexível, já que as operadoras não poderão queimar combustíveis fósseis para preencher lacunas temporárias entre a demanda e a geração de energia. (À noite, durante uma onda de calor, por exemplo, as pessoas poderiam estar usando muitos aparelhos de ar condicionado, mas não haveria sol para alimentá-los.) Isso significa que a infraestrutura deve ser reconstruída para torná-la capaz de transportar energia renovável por longas distâncias. “A longo prazo, porém, simplesmente não há alternativa: temos que atualizar a transmissão”, diz ele.

Os EVs também podem ser ativos valiosos para suavizar o fornecimento e a demanda de energia, formando uma rede distribuída de baterias de carros que – junto com painéis solares domésticos – os operadores de rede podem usar quando necessário. “Se pudéssemos aproveitar as baterias de veículos elétricos ou baterias em residências, por exemplo, ou se pudéssemos operar o telhado [photovoltaics] de um conjunto de clientes e tê-los coordenados para fornecer um determinado serviço para apoiar nossa rede de transmissão, que ajudaria absolutamente na tentativa de lidar com a intermitência”, diz Patricia Hidalgo-Gonzalez, diretora do Laboratório de Energias Renováveis ​​e Matemática Avançada da UC San Diego e não estava envolvido no novo jornal. “Isso poderia aliviar o estresse na rede de forma muito dramática, pois temos cada vez mais energias renováveis”.

Os estudos concordaram em mais dois pontos: os benefícios econômicos e de saúde da descarbonização. Cada etapa do ciclo de vida do combustível fóssil, da extração ao processamento e à queima, é terrível para o corpo humano. “Existem enormes benefícios não econômicos”, diz Abhyankar sobre a transição para energia limpa. “O que descobrimos é que essa transição também pode evitar mais de 200.000 mortes prematuras e mais de US$ 800 bilhões a um trilhão de dólares em outros serviços de saúde. [costs].” À medida que mais carros forem elétricos, por exemplo, a qualidade do ar melhorará, reduzindo o número de pessoas afetadas por doenças respiratórias.

O ponto ultimate de concordância entre os estudos que Abhyankar e seus colegas revisaram é que não é a despesa que irá atrasar a implantação de energias renováveis, baterias e VEs. “O ponto chave é: o custo não será muito alto”, diz Abhyankar. “Na verdade, alguns estudos descobriram que isso pode resultar em economias significativas do consumidor”. Por exemplo, embora colocar painéis solares em uma casa possa ser uma atualização cara – especialmente sem um desconto significativo de impostos – a longo prazo, isso economizará o dinheiro do proprietário.

Em vez disso, o obstáculo são as políticas necessárias para implantá-las em uma escala mais ampla. Embora os democratas atualmente controlem o Congresso e a Casa Branca, eles lutaram para aprovar uma legislação climática substancial. O programa Construct Again Higher teria impulsionado a fabricação de tecnologia renovável nos EUA, entre outros benefícios climáticos, mas o senador da Virgínia Ocidental Joe Manchin o torpedeou. “Não é nenhuma surpresa que não estejamos nem perto de atingir nossa meta de reduzir as emissões de gases de efeito estufa em cerca de metade até 2030”, diz o economista ambiental Mark Paul, do New School of Florida. “Acho que todos na comunidade climática e política estão bem cientes de que vamos superar absolutamente essas metas, a não ser que temos uma ação considerável em Washington”.

E em toda parte, por falar nisso. Por exemplo, os estados podem exigir que mais de sua geração de energia venha de fontes renováveis, enquanto os federais podem dar maiores descontos fiscais para as pessoas comprarem VEs e as cidades podem investir em estações de recarga para eles, especialmente em bairros de baixa renda.

Outro gargalo, diz Paul, é a falta de mão de obra qualificada para implantar e manter sistemas solares e eólicos e tecnologias domésticas que economizam energia, como bombas de calor. Investimentos públicos em escolas de comércio podem ajudar a aumentar essa força de trabalho. “Isso realmente apresenta uma oportunidade econômica bastante profunda para revitalizar a classe trabalhadora americana que está lutando”, diz Paul. “Só precisamos de políticas para orientar o navio na direção certa e garantir que essa transição aconteça o mais rápido possível.”