Acesso a preços acessíveis, Web confiável e de alta velocidade é um direito civil. Para aqueles que permanecem do lado errado da exclusão virtual, as oportunidades econômicas, educacionais e de engajamento cívico estão cada vez mais fora de alcance. As consequências de não estar conectado impactam mais do que os domicílios que permanecem offline; tem um efeito cascata em todo o país, particularmente no que se refere ao nosso futuro econômico.
No entanto, em uma época em que tantos aspectos de nossas vidas dependem de uma conexão de web de alta velocidade, um número desproporcional de comunidades negras, latinas, indígenas, de baixa renda e rurais permanecem offline. Faltam esforços anteriores para alcançar e centralizar essas comunidades, e as políticas que não se concentraram na equidade ao abordar a exclusão virtual excluíram as comunidades marginalizadas dos benefícios da banda larga.
Por exemplo, antes de 2021, o Lifeline technology o único programa federal que mantinha residências de baixa renda conectadas a serviços vitais de voz e banda larga. No entanto, oferece apenas um modesto subsídio de US$ 9,25, apesar do preço de uma conexão ser significativamente mais alto. Em 2019, a Comissão Federal de Comunicações (FCC) estabeleceu o Fundo de Oportunidade Virtual Rural (RDOF) de US$ 20,4 bilhões para ajudar a conectar comunidades não atendidas e carentes na América rural. Infelizmente, apesar dos melhores esforços, a agência alocou fundos significativos para implantar redes baseadas em mapas de banda larga imprecisos e sem qualquer mandato para garantir que famílias de baixa renda nessas regiões, que incluem comunidades de cor, pudessem pagar os serviços assim que estivessem disponíveis.
As políticas de banda larga que falham em promover a equidade impedem o progresso e impedem a capacidade dos Estados Unidos de competir globalmente. Temos a oportunidade de ajudar a reduzir a exclusão virtual por meio do Infrastructure Funding and Jobs Act (IIJA), um investimento em banda larga com a maior parte do financiamento alocado para o Programa de Equidade, Acesso e Implantação de Banda Larga de US$ 42,45 bilhões (BEAD) administrado pelo Administração Nacional de Telecomunicações e Informação (NTIA). Todos os 56 estados e territórios enviaram cartas de intenção para o programa BEAD antes do prazo de hoje. Isso mostra que há um compromisso significativo para conectar comunidades em todo o país à banda larga. O BEAD prioriza o financiamento para implantação de banda larga em locais não atendidos e mal atendidos, que serão identificados quando a FCC lançar mapas atualizados no outono, determinando onde a banda larga está e não está disponível. Os fundos restantes do BEAD podem ser usados para adoção de banda larga, desenvolvimento de força de trabalho e outras iniciativas de capital virtual. É imperativo que aprendamos com as falhas do passado e tratemos de todos os aspectos da exclusão virtual por meio de uma lente de equidade, incluindo disponibilidade, adoção e acesso a oportunidades econômicas.
Primeiro, há uma necessidade urgente de os estados abordarem a adoção da banda larga juntamente com o acesso à banda larga. A nação foi pega de surpresa durante a crise de saúde pública do Covid-19 e nunca mais pode se dar ao luxo de fazê-lo novamente. O referido programa RDOF não incluiu a exigência de atender às necessidades de acessibilidade das famílias de baixa renda. Em contraste, o programa BEAD exige que os projetos de implantação desenvolvam uma opção de baixo custo, priorize propostas que melhorem a acessibilidade e também exige que os estados tenham planos para abordar a acessibilidade da classe média.
Além do programa BEAD, o IIJA destinou US$ 14,2 bilhões para o Programa de Conectividade Acessível (ACP), que ajuda famílias de baixa renda por meio de um subsídio de US$ 30 por mês para serviços de banda larga e um desconto único de até US$ 100 para compra um pc, computador de mesa ou pill. Este subsídio pode ser usado em combinação com o benefício Lifeline. Além disso, o IIJA se apropria de US$ 2,75 bilhões para financiamento do Virtual Fairness Act que pode ser usado para esforços de adoção de banda larga. Os estados devem considerar fortemente a construção de conhecimento por meio do estabelecimento de um escritório de adoção de banda larga ou pela capacitação em escritórios estaduais de banda larga já estabelecidos e com grande falta de pessoal que se concentram principalmente no acesso à banda larga. Deve haver pessoal dedicado que possa avaliar e atender às diversas necessidades dos não adotantes, incluindo acessibilidade, habilidades digitais e preocupações com privacidade e segurança. Os estados também devem fazer parceria com vozes confiáveis que trabalham no terreno em comunidades que precisam se conectar.
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Fonte da Notícia: www.stressed.com
