Pony.ai obtém licença de táxi para veículos autônomos em Guangzhou – TechCrunch

A startup de veículos autônomos Pony.ai recebeu uma licença em Guangzhou para operar 100 robotaxis como táxis tradicionais. A licença, que permite à Pony cobrar por passeios em seus veículos autônomos, significa mais um passo no caminho para a comercialização de veículos autônomos de passeio na China.

A WeRide, uma das concorrentes da Pony na China, vem executando um serviço em parceria com o grupo de táxi Baiyun apoiado pelo governo de Guangzhou desde 2019, o que deu à empresa uma vantagem inicial no caminho para a comercialização. No entanto, este é disse-se estar a primeira vez que a China lançou uma licença de táxi dedicada a uma frota autônoma de carona, sem a necessidade de parceria com um operador de táxi tradicional. A licença também sujeita as frotas da Pony às mesmas regras que regulam os tradicionais táxis operados por humanos.

“A inclusão de veículos autônomos na gestão unificada e padronizada de táxis prova que tanto a política governamental quanto o público estão aceitando cada vez mais o robotaxis como forma de transporte diário, reconhecendo a experiência de passeio e a estabilidade técnica do robotaxi da Pony.ai”, disse Tiancheng Lou , cofundador e diretor de tecnologia da Pony.ai em um comunicado.

Pony, que no mês passado anunciou um aumento não revelado que elevou a avaliação da empresa para US$ 8,5 bilhõescomeçará a cobrar tarifas no distrito de Nansha, em Guangzhou, em maio, uma região portuária de 800 quilômetros quadrados no meio do do país Área da Grande Baía orientada por tecnologia. Os passageiros poderão pegar uma carona e pagar pelo aplicativo PonyPilot+ entre 8h30 e 22h30, com tarifas baseadas em “preços padrão de táxi em Guangzhou”, de acordo com Pony.

A empresa não respondeu aos pedidos de informações sobre que tipo de veículos serão incluídos em sua frota, mas as fotos que Pony compartilhou com o TechCrunch mostram um Lexus equipado com o conjunto de sensores da Pony.

Cada passeio terá inicialmente um motorista de segurança humano no banco da frente, embora Pony tenha declarado sua intenção de remover o motorista “no curto a médio prazo”. Este é um objetivo ousado, pois nenhum governo da cidade na China permitiu oficialmente que o robô-táxi sem motorista conduzisse passageiros ao redor. Mesmo que Pony seja capaz de remover o motorista, é difícil imaginar que tal serviço possa operar no movimentado centro de Guangzhou em curto prazo.

A Pony disse que pretende expandir gradualmente a escala e o escopo de seu serviço para outras áreas da cidade, mas não especificou quando.

“Para se qualificar para a licença, a Pony.ai teve que passar por rigorosos testes de segurança e outros testes multifacetados de qualificação de veículos estabelecidos por instituições nacionais de inspeção, como ter pelo menos 24 meses de [autonomous driving (AD)] testes na China e/ou outros países, pelo menos 1 milhão de quilômetros de quilometragem de teste, pelo menos 200.000 quilômetros de teste de AD dentro da área de teste designada de Guangzhou e nenhum envolvimento em nenhum acidente de trânsito de responsabilidade ativa”, disse a empresa em comunicado.

Na Califórnia, onde a Pony estava testando seus recursos autônomos, a empresa recentemente teve que emitir um recall de seu tool de direção autônoma após um acidente em outubro, que levou o Departamento de Veículos Motorizados da Califórnia a suspender a permissão para motoristas autônomos da empresa.

Guangzhou não é a primeira cidade que a Pony cobra por robotaxis. A empresa, juntamente com o serviço de condução autónoma da Baidu, recebeu uma licença em Pequim novembro passado para cobrar passageiros dentro de uma pequena zona piloto suburbana.

A Pony também está testando veículos autônomos em Xangai e Shenzhen, bem como em Fremont e Irvine, na Califórnia. A empresa disse que completou mais de 700.000 viagens em meados de abril, embora seja provável que a maioria dessas viagens tenha ocorrido na China.

Se a comercialização em Guangzhou e Pequim for bem-sucedida, a Pony pretende expandir sua pegada de robotáxi comercializada para outras duas grandes cidades chinesas no próximo ano, com mais expansão planejada para 2024 e 2025, disse a empresa. A Pony não respondeu aos pedidos de mais esclarecimentos ou se solicitou licenças de implantação na Califórnia.

A empresa pretendia abrir o capital em Nova York por meio de uma fusão SPAC no ano passado, mas esses planos foram supostamente foi suspenso depois que a empresa não conseguiu obter garantias do governo chinês de que não se tornaria alvo de uma repressão contra empresas de tecnologia chinesas.

Correção: uma versão anterior deste artigo afirmava que um defeito de tool causou três falhas. Houve um acidente. O defeito foi encontrado em três veículos da Pony.ai.