Presidente Biden revela a primeira imagem “poética” do universo do Telescópio Espacial James Webb

“É uma nova janela para a história do nosso universo”, disse o presidente Biden. “Hoje estamos tendo um vislumbre da primeira luz a brilhar através daquela janela.”

Lançado no dia de Natal de 2021, o JWST de US$ 10 bilhões é o telescópio mais avançado já enviado ao espaço. Medindo 21 pés de diâmetro e ostentando 18 espelhos hexagonais banhados a ouro, o telescópio infravermelho – uma colaboração entre os EUA, Europa e Canadá – é capaz de observar mais e com mais precisão o cosmos do que qualquer outro instrumento, superando em muito o Hubble.

Nos últimos meses, engenheiros trabalhando incansavelmente para colocar a máquina, que é protegida dos raios do sol por um grande protetor sun do tamanho de uma quadra de tênis, em funcionamento. Posicionado a 1,5 milhão de quilômetros da Terra, além da órbita da lua, o telescópio está agora pronto para o trabalho. “Você continua se beliscando”, diz Mark McCaughrean, consultor sênior de Ciência e Exploração da Agência Espacial Européia. “É tão surpreendentemente bom.”

A imagem divulgada hoje pelo presidente Biden é a primeira de quatro que devem ser divulgadas esta semana, as outras são fotos de duas nebulosas espetaculares e um grupo compacto de galáxias. Uma quinta observação, um estudo preliminar da atmosfera de um planeta em outro sistema sun, também deve ser revelada.

“É como colocar óculos pela primeira vez”, diz Wendy Freedman, astrônoma da Universidade de Chicago. Paul Byrne, astrônomo da Universidade de Washington em St. Louis, descreve a imagem como “poética”, revelando uma série de galáxias habitadas por estrelas e planetas em todo o cosmos.

Essas imagens de teste são um pequeno vislumbre do que o telescópio, administrado pela NASA e pelo House Telescope Science Institute em Baltimore, é capaz. O JWST primeiro ano de observações científicas programadas inclui estudos detalhados de exoplanetas, investigações de galáxias remotas e expedições nas profundezas do céu e tão longe no pace, em direção ao próprio Large Bang.

“Este observatório está vendo coisas que nunca vimos antes”, diz Michael Menzel, engenheiro-chefe de sistemas de missão do JWST no Goddard House Flight Middle da NASA em Greenbelt, Maryland, “e está apenas na primeira marcha”.