Primeira imagem do Telescópio Espacial James Webb mostra a visão ‘mais profunda’ do universo de todos os tempos

Após 14 anos de desenvolvimento e seis meses de calibração, o Telescópio Espacial James Webb está finalmente pronto para embarcar em sua missão de sondar as profundezas do nosso cosmos. Na segunda-feira, a NASA e o presidente Joe Biden compartilhado a primeira imagem colorida do telescópio espacial, mostrando os primórdios do universo.

De acordo com a NASA, “Webb’s First Deep Box” representa a imagem mais nítida e “mais profunda” do universo distante até hoje. O que você vê é um instantâneo de um aglomerado de galáxias conhecido como SMACS 0723 como eles apareceram há 4,6 bilhões de anos. A massa combinada de todas as galáxias retratadas atua como uma lente gravitacional, ampliando os corpos celestes muito mais distantes vistos ao fundo. Algumas das galáxias têm características nunca antes vistas que os astrônomos estudarão em breve para aprender mais sobre a história do nosso universo. A NASA observa que o primeiro campo profundo de Webb não representa nossa primeira visão do universo. Telescópios de microondas como o Cosmic Background Explorer (COBE) capturaram instantâneos mais próximos do Giant Bang, mas não ofereceram uma visão de estrelas e galáxias como a capturada por Webb.

“Senhor. Presidente, se você segurasse um grão de areia na ponta do dedo com o braço estendido, essa é a parte do universo que você está vendo”, disse o administrador da NASA Invoice Nelson ao presidente Biden durante o briefing de segunda-feira. “Apenas uma pequena partícula do universo.”

Chegar a este momento histórico tem sido um longo caminho para a NASA. Quando o JWST foi anunciado pela primeira vez, o plano da agência generation lançar o telescópio em 2007. Após um redesenho em 2005, a NASA finalmente concluiu o trabalho no projeto e disse que a espaçonave estaria pronta para ser lançada em 2018. Em 2019, a NASA concluiu a montagem do telescópio, mas então a pandemia chegou, levando a mais atrasos nos testes e no envio. Ao todo, esses atrasos acabaram levando o projeto JWST a custar US$ 10 bilhões.

A decisão da NASA de nomear seu telescópio espacial mais avançado de todos os tempos em homenagem ao ex-administrador da agência James Webb também tem sido uma fonte de controvérsia. Antes de Webb supervisionar os programas Mercury, Gemini e Apollo na NASA, ele trabalhou no Departamento de Estado dos EUA durante um período em que a agência demitiu centenas de funcionários gays e lésbicas. Em setembroa NASA disse que não mudaria o nome do JWST.

A imagem que Biden compartilhou hoje é apenas a primeira de um punhado de fotos que a NASA planeja compartilhar esta semana do JWST. O restante da lista inicial chegará amanhã de manhã às 21h45 ET, quando a NASA realizar uma conferência de imprensa com a liderança de Webb. A cobertura ao vivo do evento começa às 10h30 ET em , , e .