Revelada a primeira imagem colorida do telescópio espacial James Webb da NASA

Lançado em dezembro de 2021 em uma parceria entre a NASA, a Agência Espacial Europeia e a Agência Espacial Canadense, o Webb observa o universo no infravermelho a partir de sua órbita ao redor do sol. À medida que o telescópio viajava pelo espaço, ele teve que desenrolar seu {hardware}, que havia sido dobrado para caber dentro de seu veículo de lançamento. Seu espelho de aproximadamente 21 pés composto por 18 segmentos hexagonais teve que ser alinhado minuciosamente ajustando cada segmento com precisão nanométrica. Então, com os espelhos alinhados, cada um dos quatro instrumentos de Webb teve que ser resfriado até sua temperatura de operação, e então teve que ser calibrado e testado. A partir de 11 de julho de 2022, o telescópio está totalmente pronto para operações científicas.

A grande notícia para os cientistas é que o desempenho de Webb é tão bom ou melhor ainda do que se esperava, embora o telescópio tenha sofrido um leve ding de um micrometeoróide em junho. “Os cientistas estão entusiasmados que o Webb esteja vivo e tão poderoso quanto esperávamos, muito além do Hubble, e que ele sobreviveu a todos os perigos para ser nosso olho dourado no céu”, disse o cientista do Webb John Mather em um comunicado por electronic mail. “O que aconteceu depois do large bang? Como o universo em expansão esfriou e fez buracos negros e galáxias e estrelas e planetas e pessoas? Os astrônomos vêem tudo duas vezes: primeiro com imagens, e depois com imaginação e cálculo. Mas há algo lá fora que nunca imaginamos, e ficarei tão surpreso quanto você quando o encontrarmos.” Mais imagens de James Webb serão divulgadas amanhã, 12 de julho.