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Uma startup que saiu furtivamente no mês passado tem outra ideia: a Parallel Techniques quer transportar cargas usando veículos ferroviários autônomos, movidos a bateria e autônomos. Os trens se montariam automaticamente e viajariam sem condutor, sem locomotiva e sem apito de trem. Se os Sistemas Paralelos forem bem-sucedidos, a direção autônoma totalmente autônoma poderá chegar aos trilhos antes das estradas.
A Parallel Techniques foi fundada em janeiro de 2020 por um grupo de ex-executivos da SpaceX e ainda é um conceito. O CEO da Parallel Techniques, Matt Soule, prevê pelotões de veículos ferroviários que se assemelham a Roombas gigantes transportando de 10 a 50 contêineres, mas isso é baseado em modelagem e simulações, já que a empresa até agora construiu apenas dois veículos ferroviários. Um veículo ferroviário de segunda geração deve ser entregue ainda este ano.
Soule diz que a Parallel está tentando desenvolver um instrument que funcione com as ferrovias existentes e incorpore os recursos de segurança necessários. “Não estamos substituindo trens”, diz ele. “Trata-se de mudar mais milhas de caminhões para ferrovias.”
Cada uma dessas abordagens de baterias elétricas traz a promessa de um ambiente mais limpo, custos de combustível mais baixos para ferrovias e menos mortes prematuras por poluição do ar, mas falta a mesma coisa que impediu a adoção de carros elétricos: estações de recarga.
A Wabtech e a BNSF Railway construíram a primeira estação de carregamento de locomotivas elétricas a bateria em um pátio de trens em Stockton como parte do teste no ano passado. Isso usava um plugue de 400 quilowatts, mas os modelos posteriores do FLXdrive da Wabtec carregarão usando a tecnologia pantográfica, descendo com um braço para tocar um contato no topo da locomotiva.
A Union Pacific diz que suas locomotivas elétricas a bateria inicialmente operarão apenas em pátios ferroviários para testar o desempenho em frio e calor extremos. A ferrovia desenvolverá estações de recarga em parceria com a Associação Americana de Ferrovias, que está desenvolvendo padrões com representantes de ferrovias e fabricantes de locomotivas. Um porta-voz do grupo diz que os padrões não favorecerão um método específico de cobrança.
Um porta-voz da Wabtec diz que a empresa pode fornecer carregamento plug-in, mas o carregamento do topo das locomotivas será mais fácil. A Parallel Techniques está desenvolvendo uma plataforma de carregamento que se conecta sob os veículos ferroviários e fica entre os trilhos do trem.
O estudo do Lawrence Berkeley Lab-UCLA diz que a construção de estações de carregamento representará uma parte substancial dos custos iniciais. Os trens de carga normalmente viajam 1.000 milhas ou mais, mas as paradas para troca de tripulação a cada 150 milhas oferecem uma oportunidade para carregar as baterias. Uma vantagem na construção de estações de recarga para locomotivas: elas não precisam estar nas cidades, o que pode ajudar a reduzir os custos. “Essas instalações de carregamento podem estar em qualquer lugar”, diz Phadke.
Outra vantagem em potencial: o potencial de capturar energia à medida que trens de carga pesados de quilômetros de extensão descem uma colina. O teste Wabtec no ano passado viajou 350 milhas pelo coração da Califórnia sem recarregar, porque a frenagem regenerativa recarregava as baterias em cerca de 20% ao descer a ladeira.
O sistema é semelhante aos sistemas de freio que carregam as baterias dos carros híbridos, diz Gebhardt, observando que os trens estão puxando muito mais peso atrás deles. Ele acha que a frenagem regenerativa pode reduzir o número de estações de carregamento necessárias para locomotivas elétricas a bateria.
A Agência de Projetos de Pesquisa Avançada – Energia do Departamento de Energia dos EUA lançou no ano passado uma iniciativa de locomotivas, que está coletando modelos para prever custos, desempenho e emissões de gases de efeito estufa para locomotivas de energia alternativa operadas pelas principais ferrovias. Bob Lodeux, o diretor do programa, diz que o instrument pode ajudar a reduzir o uso de combustível e as emissões de locomotivas tradicionais. Com o pace, diz ele, coordenar mais atividades entre navios, caminhões e trens será elementary para descarbonizar toda a cadeia de suprimentos.
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