Uma batalha está travando sobre o longo covid em crianças

As crianças desenvolvem muitas outras síndromes difíceis de definir após terem covid. A fadiga é comum. Algumas crianças podem ter tosse ou dor de garganta por meses. Outros levam meses para recuperar o paladar e o olfato. Alguns estão fracos demais para frequentar a escola ou têm sinais de danos cardíacos, outros sofrem convulsões e desmaios. Os sintomas podem desaparecer temporariamente antes de recair. Algumas crianças têm um único sintoma duradouro, enquanto muitas outras experimentam uma constelação.

Os sintomas também variam em gravidade – e essas diferenças podem ser negligenciadas em estudos que comparam crianças que contraíram ou não SARS-CoV-2. Um questionário que pergunte às crianças se elas tiveram dor de cabeça pode não diferenciar uma dor de cabeça leve de uma experiência grave que deixa a criança incapaz de abrir os olhos ou sair da cama.

Na verdade, o longo covid provavelmente abrange várias condições diferentes. “Não é um diagnóstico, não é uma doença… não sabemos o que é”, diz Forrest. “É mole.” Stephenson e Mcfarland se reuniram com representantes da OMS para discutir uma possível definição de covid longa em crianças, mas nenhuma foi estabelecida até agora. A OMS diz que vai precisar de mais estudos e pesquisas.

Embora o progresso na busca de uma definição clínica tenha parado, pelo menos houve algum acordo sobre uma maneira de definir a longa covid em crianças para fins de pesquisa.

Em fevereiro, Stephenson e seus colegas publicaram um definição de longo covid em crianças para ser usado em pesquisas que afirmam que os sintomas devem seguir um caso confirmado de covid-19, devem impactar a vida e o bem-estar físico, psychological ou social da criança e devem persistir por pelo menos 12 semanas. Stephenson espera que a OMS alinhe sua definição com esta, mas enquanto isso essa definição deve pelo menos ajudar a garantir que os pesquisadores estejam estudando a mesma coisa, diz ele.

Valor da vacinação

A única maneira de prevenir a longa covid é evitar contrair SARS-CoV-2, e é por isso que muitos médicos e cientistas incentivam as pessoas a se vacinarem. Não está claro quanta proteção as vacinas podem oferecer contra a covid-19, mas alguns estudos recentes sugerem que vacinação pode reduzir o risco de uma criança de doença grave da variante omicron em dois terços.

Pensa-se que a covid longa segue com mais frequência infecções mais graves, mas também pode seguir casos leves ou até assintomáticos. “Este parece ser mais o caso em crianças, o que european acho único e perturbador”, diz Yvonne Maldonado, pediatra de doenças infecciosas da Universidade de Stanford e presidente do Comitê de Doenças Infecciosas da Academia Americana de Pediatria.

Como as vacinas podem reduzir a gravidade dos casos e devem reduzir a transmissão, eles são recomendados para todas as crianças com idade awesome a 5 anos nos EUA. Em 30 de março, 58% dos jovens de 12 a 17 anos haviam recebido as duas doses de uma vacina contra a covid-19, de acordo com dados do CDC publicados pela Academia Americana de Pediatria. Apenas 27% das pessoas de 5 a 11 anos tinham.

No Reino Unido, as vacinas contra a covid-19 para crianças pequenas são o centro de outro debate. O Comitê Conjunto de Vacinação e Imunização do Reino Unido (JCVI), que assessora o governo, anunciou um plano para oferecer a todas as crianças de 5 a 11 anos uma vacina contra a covid-19 no mês passadoe depois apenas numa base “não urgente”.

“Acho que a JCVI sempre acertou”, diz Absoud. “A maneira como eles deixaram agora é que é uma escolha para as famílias.”

“Muitas crianças” são afetadas

Binita Kane na Manchester College NHS Basis Consider

Claro, existem outras maneiras de reduzir a transmissão entre as crianças. Os especialistas que contatamos enfatizaram a importância de manter as escolas abertas e disseram que medidas como melhorar a ventilação e a qualidade do ar, e mascarar, pelo menos entre os cuidadores adultos, durante surtos de transmissão podem ajudar a manter o número de casos baixo e ajudar a prevenir covid e “longa síndrome pandêmica”. Eles também estão entre as únicas opções que temos para proteger crianças menores de 5 anos.

Todas as crianças que são significativamente afetadas pelo SARS-CoV-2, direta ou indiretamente, precisarão de apoio para se recuperar, portanto, os argumentos sobre a prevalência de Covid longa em crianças podem estar fora de questão. “Seja a longa covid ou a longa síndrome pandêmica, tudo precisa ser tratado”, diz Villapol.

Mesmo que apenas 1% das crianças desenvolva covid após uma infecção, o número general de crianças afetadas chegará aos milhões, considerando quantas crianças já contraíram o vírus. A orientação do JCVI sobre imunização de crianças sugere que 85% das crianças no Reino Unido de 5 a 11 anos foram infectadas com o vírus até o ultimate de janeiro de 2022, antes de serem elegíveis para vacinação. “É um monte de crianças”, diz Kane.

Hoje, a filha de Kane, Jasmin, está melhor. Um novo regime de tratamento parece ter ajudado e, embora não tenha restaurado completamente seus níveis de energia, ela está “notavelmente melhorada”, diz Kane.

O problema é que, enquanto os pesquisadores debatem a prevalência, o foco é desviado das causas biológicas e dos tratamentos potenciais, o que significa que muitas outras crianças ainda sofrem, diz ela.

“Não podemos esperar por anos”, diz Kane. “Precisamos seguir em frente.”