Verizon, torres de resfriamento e doença dos legionários

Quando você pensa em vetores potenciais para doenças, a Verizon provavelmente não é a primeira coisa que vem à mente. Mas esta semana, a procuradora-geral de Nova York Letitia James anunciado os resultados de uma investigação de três anos em torres de resfriamento em edifícios em todo o estado. Não parecia bom para a Verizon.

“A Verizon falhou em manter suas torres de resfriamento em prédios em toda a cidade de Nova York, fazendo com que as torres espalhassem a doença dos legionários, uma forma perigosa e letal de pneumonia”, disse James. disse em um tweet.

O anúncio das descobertas, que revisou o registro de manutenção de torres de resfriamento da Verizon a partir de 2017, chega em meio a dois novos focos de doença do legionário nos EUA, incluindo um surto no Bronx que até agora matou duas pessoas e infectou pelo menos 24 outras. O Departamento de Saúde da cidade de Nova York agora conectou esses casos a quatro torres de resfriamento específicas no Bronx Área da ponte alta, onde a bactéria foi encontrada crescendo. A Secretaria de Saúde não informou quem foi o responsável pelo monitoramento das torres. A pandemia de Covid-19 pode ter contribuído para um aumento deste tipo de surtos, uma vez que o encerramento inesperado de edifícios pode ter mais fácil para as bactérias crescer em sistemas de água e encanamento.

Torres de resfriamento como as usadas pela Verizon são muitas vezes colocados em telhados, e são normalmente usados ​​para resfriar máquinas, como sistemas de ar condicionado e equipamentos de telecomunicações. Existem muitos tipos de infraestrutura como essa que empresas privadas instalam em áreas densamente povoadas e ao redor delas. As empresas que operam esse tipo de equipamento devem seguir as melhores práticas para garantir que seus equipamentos não se tornem um risco à segurança. Mas quando essa infraestrutura não é mantida com cuidado – e os reguladores não detectam violações – ela pode se tornar perigosa e até levar a problemas de saúde pública.

A doença dos legionários, que é causada por Bactéria Legionela, é apenas um deles. A doença recebeu esse nome depois que houve um surto da doença em uma convenção para a Legião Americanauma organização de veteranos, em 1976. Embora seja frequentemente encontrada em fontes naturais de águacomo lagoas, córregos e lagos, essa bactéria se torna problemática quando chega aos sistemas de água construídos por humanos, como banheiras de hidromassagem, pias e encanamentos.

Uma vez que a bactéria começa a crescer dentro desses dispositivos, ela pode se espalhar através de pequenas gotas de água, que, se inaladas, podem infectar os pulmões de uma pessoa e causar pneumonia. A doença dos legionários geralmente pode ser tratada com antibióticos, e os sintomas da doença geralmente são difíceis de distinguir de outras infecções. A doença pode ser perigosa, no entanto, para pessoas com certos fatores ou condições de risco, incluindo pessoas com mais de 50 anos ou pessoas com câncer. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças diz que cerca de uma em cada 10 pessoas que contraem a doença dos legionários morrem de complicações. A doença é não transmitido de pessoa para pessoa.

É aqui que entram as torres de resfriamento da Verizon: Uma torre de resfriamento pode pulverizar no ar a água que está usando para resfriar o equipamento. Se essa água incluir a bactéria Legionella, essa bactéria também pode entrar no ar, onde pode infectar pessoas próximas. Essas torres de resfriamento são particularmente preocupantes porque podem operar em temperaturas ideais para o crescimento desta bactériaespecialmente durante a verão. Essas torres de resfriamento também estão por toda parte, pois são usadas para resfriar tudo, desde sistemas de resfriamento de ar até máquinas usadas para processos industriais e produção de energia.

“Equipamentos eletrônicos emitem uma tonelada de calor e eles precisam mantê-los em uma temperatura fria para funcionar”, Brian Labus, epidemiologista de doenças infecciosas e professor assistente da Escola de Saúde Pública da Universidade de Nevada Las Vegas. “Toda vez que você tem sistemas de computador, que é o que esses lugares têm, há uma tonelada de calor sendo produzida, e eles [have] para se livrar do calor – caso contrário eles vão derreter todos os seus equipamentos.”

Edifícios e empresas que operam essas torres de resfriamento devem tomar uma série de medidas para impedir o crescimento de bactérias, incluindo monitorar repetidamente seus equipamentos em busca de possíveis infecções. Nova York, por exemplo, aprovou leis estaduais e locais para common essas torres de forma mais agressiva depois que 138 pessoas foram diagnosticadas com – e 16 pessoas morreram de — Doença dos legionários durante um surto de 2015 no Bronx.

Depois que essas leis foram aprovadas, o escritório do procurador-geral do estado começou a investigar os proprietários de torres de resfriamento para garantir que eles estivessem seguindo as exigências de Nova York.

De acordo com a investigação do procurador-geral, a Verizon – que contrata outras empresas para gerenciar suas torres – falhou em inspecionar regularmente suas torres de resfriamento e não desinfectou essas torres de resfriamento efetivamente após a descoberta da bactéria. No geral, a empresa acumulou pelo menos 225 violações em cerca de 45 locais diferentes em Nova York. Agora, a Verizon deve pagar uma multa de $ 118.000 e adotar vários novos procedimentos para garantir a manutenção dessas torres com segurança. A empresa disse à Recode que não admitiu nenhuma irregularidade.

“A doença dos legionários continua sendo uma presença mortal em áreas em todo o nosso estado, particularmente em comunidades de baixa renda e comunidades de cor”, disse James em comunicado na quinta-feira. “É essencial que empresas como a Verizon tomem as medidas necessárias para evitar a propagação desta doença evitável e letal.”

Surtos da doença dos legionários continuam sendo uma preocupação nos Estados Unidos. Além do recente conjunto de casos no Bronx, as autoridades de saúde de Nova Jersey vinculado um conjunto de casos de Legionários no mês passado a um Hampton Inn e, em 2019, o departamento de saúde da Geórgia conectou um surto que provavelmente causou quase 80 casos da doença para a torre de resfriamento do lodge. A bactéria Legionella também apareceu repetidamente em lugares inesperados, como uma fábrica de processamento de bebidastanques de água quente usado em uma fábrica da Forduma GlaxoSmithKline native e uma torre de resfriamento usado pela Disneylândia.

Mas, inevitavelmente, os resultados da investigação de Nova York servem como um alerta para as muitas empresas que estão construindo ou usando infraestrutura em cidades e vilas em todo o país – especialmente aquelas que dependem de água para resfriá-la.

“Como uma empresa de tecnologia, você provavelmente não pensaria em infectar alguém com algo [that’s] operando seu equipamento”, disse Labus. “Isso mostra a importância de prestar atenção aos seus sistemas e fornecer os níveis apropriados de manutenção preventiva e garantir que você não chegue ao ponto de espalhar doenças para outras pessoas”.