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Você provavelmente sabe o icônico Outdated Devoted do Parque Nacional de Yellowstone, que dispara gêiseres até 180 pés no ar, recebe seu impulso do magma subjacente que aquece e impulsiona a água. Você sabe disso porque cientistas saiba disso: Ao disparar ondas sísmicas no solo e analisar o que retorna, e ao analisar a química da descarga do Velho Fiel, eles podem supor que uma câmara de magma três milhas de profundidade é o motor que impulsiona as atrações mundialmente famosas de Yellowstone. Mas o que exatamente toda aquela água sob os pés dos turistas – o sistema de encanamento hidrotermal, como os cientistas o chamam – é fazendo até agora tem sido um mistério.
“Não tínhamos fotos de [the area] entre a superfície e o magma em absoluto”, diz Carol Finn, geofísica pesquisadora do Serviço Geológico dos EUA. “Então, embora muito da geoquímica fosse conhecida, ninguém nunca viu uma foto de: Como a água flui? Onde isso vai? Onde se mistura?”
Agora, graças a um anel eletromagnético de 24 metros de diâmetro pendurado embaixo de um helicóptero, Finn e seus colegas mapearam o encanamento sob os gêiseres turbulentos de Yellowstone. “Esta é a maior pesquisa de qualquer sistema hidrotermal já coletado”, diz Finn, major autor de um papel descrevendo o trabalho que foi publicado hoje na revista Natureza.
Esse loop aéreo gerou um campo eletromagnético, que por sua vez gerou uma corrente no solo, que foi então detectada pelo loop. “Todas essas coisas juntas podem nos dizer quão bem a eletricidade é conduzida no solo: ela não é bem conduzida com rochas secas e é bem conduzida com rochas molhadas ou argilas”, diz Finn.
Isso permitiu que os pesquisadores mapeassem a composição da Terra até uma milha e meia de profundidade, que você pode ver na seção transversal acima. Vermelho significa que o subject matter está seco e azul significa que está molhado.
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