Editar genes de colesterol pode parar o maior assassino do planeta

De acordo com a empresa, essa pequena edição deve ser suficiente para reduzir permanentemente os níveis de colesterol LDL “ruim” de uma pessoa, a molécula gordurosa que faz com que as artérias entupam e endureçam com o pace.

O paciente na Nova Zelândia tinha um risco hereditário de colesterol extra-alto e já sofria de doença cardíaca. No entanto, a empresa acredita que a mesma técnica pode eventualmente ser usada em milhões de pessoas para prevenir doenças cardiovasculares.

“Se isso funcionar e for seguro, esta é a resposta para o ataque cardíaco – esta é a cura”, diz Sekar Kathiresan, pesquisador de genes que iniciou a Verve há três anos e é o CEO da empresa.

Já se passaram 10 anos desde que os cientistas desenvolveram o CRISPR, uma tecnologia para fazer alterações direcionadas ao DNA nas células, mas até agora o método foi testado apenas em pessoas que sofrem de doenças raras, como anemia falciforme, e apenas como parte de testes exploratórios.

Se o experimento de Verve funcionar, pode sinalizar um uso muito mais amplo da edição de genes para evitar condições comuns. Grandes faixas da população mundial têm LDL muito alto, mas muitas pessoas não conseguem controlá-lo. Em todo o mundo, mais pessoas morrem de doença cardiovascular aterosclerótica do que de qualquer outra coisa.

“De todas as diferentes edições de genoma em andamento na clínica, esta pode ter o impacto mais profundo por causa do número de pessoas que podem se beneficiar”, diz Eric Topol, cardiologista e pesquisador da Scripps Analysis.