O Reino Unido está reintroduzindo o bisonte para turbinar a biodiversidade

O projeto Wilder Blean, como muitos de sua laia, é inspirado em grande parte pelo trabalho do ecologista holandês Frans Vera. Em seu influente livro Ecologia do Pastoreio e História da Floresta, publicado em 2000, Vera questiona a sabedoria predominante de que a vegetação nas planícies da Europa central e ocidental costumava ser dominada por florestas fechadas. Como resultado dessa suposição, ele escreve, a agricultura recebeu muito crédito por aumentar a biodiversidade, pois o gado cria diferentes tipos de vegetação. Mas Vera argumenta que essa teoria ignora o impacto de animais selvagens, e especialmente de grandes herbívoros, que poderiam ter desempenhado um papel semelhante na criação de paisagens mais diversas.

Para fazer seu argumento (que não é isento de objeções), Vera baseia-se em evidências, incluindo os efeitos de gnus pastando no Serengeti e amostras de pólen pré-históricas, e conclui que os conservacionistas hoje precisam atualizar seu quadro de referência. Ele pede que grandes áreas sejam deixadas livres de agricultura e silvicultura, e para a reintrodução de mamíferos antes selvagens. “Gado, cavalos, bisões, veados vermelhos, alces, veados e javalis terão que ser capazes de operar como animais selvagens mais uma vez”, escreve ele. “Sem esses ungulados, a sobrevivência da diversidade herbal é impossível a longo prazo.”

Nem todos os herbívoros são iguais quando se trata de engenharia de ecossistema. O bisão ocupa uma posição intermediária no que diz respeito aos hábitos alimentares; ambos são pastores, comendo grama, e navegadores, atacando vegetação lenhosa, como galhos de árvores. E eles comem muito. “Descascar uma árvore ou um arbusto ao longo de um ano ou alguns anos tem muito mais impacto do que tirar algumas folhas de vez em quando”, diz Kemp. Por esse motivo, vários projetos de renaturalização na Europa continental introduziram bisões, incluindo um nas dunas de Kraansvlak, na costa holandesa, que a equipe de Wilder Blean visitou em preparação.

Enquanto Kunzmann coleta dados de vegetação no solo, Robbie Nonetheless faz uma visão macro. Como GIS e oficial de sensoriamento remoto do Kent Natural world Accept as true with, ele é responsável pela tecnologia do projeto – uma espécie de Q conservacionista. A equipe planeja obter imagens aéreas de todo o native com uma resolução de 20 centímetros enviando um DJI Matrice drone e voando metodicamente acima da linha das árvores. “Não estamos apenas no controle remoto dando zoom; ela sobe e segue uma rota muito pré-planejada”, diz Nonetheless.

Ele processará as imagens com o instrument de código aberto OpenDroneMap, usando diferentes sensores e ferramentas para coletar informações sobre a vegetação. Além da cobertura geral, ele pode dizer a largura das árvores medindo o diâmetro de sua copa e sua altura medindo a diferença entre a posição do drone e os objetos que ele detecta. Dado que a floresta generation anteriormente o lar de plantações de coníferas, grande parte agora consiste em árvores mais jovens e menores dispostas em fileiras rígidas – não ideais para a biodiversidade. “Esperamos que isso se iguale, então é muito mais heterogêneo”, diz ele.

Usando imagens multiespectrais, que captam luz ultravioleta e infravermelha, bem como o espectro visível, Nonetheless pode até dizer se uma árvore é decídua ou conífera com base nas assinaturas de cores das folhas: os verdes mais profundos das coníferas são distinguíveis da paleta mais clara das plantas decíduas. Essa imagem pode até dar uma ideia da saúde das árvores: a clorofila, o pigmento responsável pela fotossíntese, absorve a luz visível, enquanto as células vegetais refletem a luz infravermelha próxima. Algoritmos que calculam a diferença entre os vários comprimentos de onda refletidos podem dar uma noção de quanto uma planta está fotossintetizando – um indicador de sua aptidão geral.

A equipe de Nonetheless realizou sua primeira pesquisa com drone na primavera de 2022, quando as árvores estavam em folha. Eles repetirão a pesquisa um ano depois (depois que os bisontes chegarem) para ver o que mudou. “O monitoramento é incrivelmente importante em ecologia, mas muitas vezes é negligenciado”, diz Nonetheless. “Não por causa de qualquer descuido, apenas por causa do pace.”