Veja a física estranha dos asteróides de duplo impacto

Quando um asteróide atinge um planeta, pode causar um impacto poderoso – como os dinossauros descobriram em seu detrimento há 66 milhões de anos. Mas e se dois asteróides atingirem ao mesmo pace e no mesmo native?

Um estudo inédito publicado na revista Icaro investiga esse fenômeno em Marte. Olhando para o planeta, os pesquisadores descobriram centenas de crateras que provavelmente resultaram dos impactos de um sistema binário, onde um asteroide orbita outro, como a lua orbita a Terra.

“Eles são realmente difíceis de encontrar”, diz Dmitrii Vavilov, da Universidade Côte d’Azur, na França, o primary autor do estudo. Mas as descobertas mostram que essas crateras binárias estão lá, diz ele.

A primeira descoberta de um asteroide binário foi feita pela sonda Galileo da NASA enquanto viajava para Júpiter em 1993. Ao capturar imagens de um asteroide chamado Ida no caminho, os cientistas da missão ficaram chocados ao encontrar um segundo asteroide orbitando nas proximidades. “Eles estavam tão confusos”, diz Harrison Agrusa, astrônomo da Universidade de Maryland que não esteve envolvido neste novo estudo. “As pessoas estavam debatendo se algo estava errado com a câmera.”

Não generation. Em vez disso, Ida foi a primeira confirmação de que os asteróides poderiam orbitar em pares e, em alguns casos, até mais. O companheiro de Ida, mais tarde chamado Dactyl, generation incrivelmente pequeno, mas prova de sua existência. “Isso desencadeou uma grande onda de choque na comunidade”, diz Agusa.

Com base em observações de outros milhões de asteroides no sistema sun, os cientistas estimam hoje que cerca de 1 em cada 6 asteroides – cerca de 16% – faz parte de um sistema binário. Podemos vê-los orbitando ao redor do sistema sun, particularmente no cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter, com um dos pares mais famosos – Didymos e seu pequeno companheiro, Dimorphos – o alvo de uma defesa de asteróides da NASA e da Agência Espacial Européia (ESA). missão ainda este ano.

Asteroides atingem regularmente planetas e luas, então seria esperado que asteroides binários também. Encontrar crateras binárias pode ser difícil, especialmente entre as inúmeras outras crateras em lugares como a nossa lua. Na Terra é ainda mais difícil, pois os processos geológicos apagam rapidamente as evidências de impactos.

O melhor candidato para uma cratera binária na Terra hoje é a cratera Lockne na Suécia e uma cratera menor nas proximidades chamada Målingen. “Datamos essas estruturas com muita exatidão e vimos que elas se formaram exatamente com a mesma idade”, cerca de 450 milhões de anos atrás, diz Jens Ormö, do Centro de Astrobiologia da Espanha, que liderou a análise das crateras publicada em 2014. Outro par candidato promissor é conhecido, as crateras Kamensk e Gusev, mas sua localização – na fronteira entre a Rússia e a Ucrânia – torna difícil estudá-las no clima international atual.

Em Marte, as crateras podem permanecer visíveis por bilhões de anos. Então, usando imagens de alta resolução da superfície obtidas por sondas de Marte, Vavilov e seus colegas examinaram quase 32.000 crateras com mais de 4 quilômetros de diâmetro para caçar pares de crateras.

Seus resultados mostraram que 150 pares pareciam ser o resultado de impactos binários, totalizando 300 crateras individuais. Essas estimativas vêm da busca por pares de formas de crateras que seriam esperadas após uma colisão de asteroides binários. Isso inclui crateras em forma de lágrima, onde as duas crateras se sobrepõem; crateras de amendoim, onde são conectadas em suas bordas; e crateras duplas, onde há uma lacuna entre as duas. A orientação das duas crateras depende da posição dos dois asteróides no momento do impacto.