Veja como o telescópio James Webb detectará exoplanetas

James Webb também poderá observar esses trânsitos, que é uma maneira de estudar exoplanetas. Houve até um exemplo de dados de trânsito no primeiro lançamento de dados científicos, mostrando como a luz da estrela WASP-96 diminuiu em brilho quando o planeta WASP-96 b passou na frente dela (by the use of Telescópio Espacial Webb). Os dados foram coletados usando o instrumento Close to-Infrared Imager and Slitless Spectrograph (NIRISS) da Webb, usando seu modo Unmarried-Object Slitless Spectroscopy (SOSS). Este modo pode estudar exoplanetas desfocando a estrela, que é muito brilhante, e espalhando a luz pelos pixels para que os efeitos do planeta relativamente pequeno possam ser observados (by the use of NASA).

Leva algum pace para o planeta passar pela face de sua estrela – duas horas e meia no caso de WASP-96 b – durante o qual o telescópio fez medições a cada 1,4 minutos. O instrumento também coleta dados por várias horas antes e depois do trânsito. A diferença causada pelo planeta no brilho da estrela é muito pequena, inferior a 1,5 por cento, mas como o instrumento é muito sensível, ele pode detectar essas pequenas mudanças.

A partir desses dados, os cientistas podem aprender mais sobre o exoplaneta, como descobrir seu tamanho e propriedades orbitais. O método de trânsito é apenas uma maneira de identificar e estudar exoplanetas. Webb trabalhará com telescópios terrestres para descobrir novos exoplanetas também, e aprender sobre sua massa usando o método de velocidade radial – ele poderá até mesmo capturar imagens diretamente de alguns exoplanetas usando uma técnica chamada coronagrafia (by the use of NASA).